万历说这话的时候，语气里没有愤怒，只有一种看透了把戏的冷淡。
有时候，万历会忍不住去想：他手中这皇权，究竟是什么？朝堂之上人人挂在嘴边的大局，又究竟是什么？百官奏疏里口口声声的百姓，究竟是谁？皇城之外那些衣衫褴褛、命如草芥的流民，又究竟是谁？
亲政这三年多，一桩桩一件件地处置下来，一个又一个人从他眼前消失，从朝堂上退场。
难道他们全都错了？
也不尽然。
或许有些人，不过是站在了不该站的位置，说了不该说的话。
未必存了什么大逆不道的心思，只是时机不对、立场不合，便被各种各样的力量裹挟着、推搡着，一步步推到了那个地步。
等到他回过神来，已经站在了错处，百口莫辩。
他站在那里，便已然是错，和他本人是什么样的人、怀的什么心，其实没有半分关系。
可这天下的事，什么时候又真的分得清对错？
黑与白之间，从来都是一大片说不清道不明的灰。
他端坐在这张龙椅上，日复一日地批折子、见朝臣，看似乾坤在握，天下尽在掌中。
可只有他自己清楚，这哪是什么执掌乾坤，不过是在一局永远下不完的棋里，揣测着每一个人藏在袖中的暗手罢了。
现在，南京的事情，张鲸在等，南京的人也在等。
等京城的反应，等内阁的态度，等言官的风向。
等来等去，无非是在等一个信号——到底有没有人，能在他这个皇帝面前替他们说上话。
“那朕就给他们一个信号。”
万历把一份圣旨递给张诚，“六百里加急，发回南京！让三法司立刻会审，不必等京城的消息！告诉他们——朕等着看结果！”
十月十二，南京城飘着细雨，刑部衙门大堂内外灯火通明。
南京刑部尚书陈道基坐在正堂主审位上，左侧是南京都察院右都御史辛自修，右侧是大理寺卿曾同亨。
三位主审官品级都不低，但所有人的目光都不在他们身上。
大堂左侧摆了一把太师椅，椅子上坐着一位须发皆白的老者，穿一件洗得发白的青布直裰，袖口磨出了毛边，腰板却挺得笔直。
他面前摆着一张茶几，茶几上放着一摞卷宗，用麻线扎得整整齐齐。
此人正是海瑞，此刻正以都察院右副都御史的身份列席监审。
短短七个多月，海瑞对南京官场的贪腐积弊已是深有体会。
那些盘根错节的人情勾连、彼此遮掩的默契手段，他看得越多，心底便越凉上几分。
正因如此，面对这次三司会审，他从一开始就不再相信南京的官员了。
这些人官官相护，一层护着一层，层层叠叠地织成一张密不透风的网。
他没有穿官服，用他自己的话说，监审本就不是审案，而是看审案的人有没有审对。
既然只是在一旁看着，那么穿什么，并不重要。
但堂上没有人敢忽视这个穿着旧布袍的老头。
陈道基清了清嗓子，拿起惊堂木拍了一下。
“带南京户部郎中赵敬先——”
赵敬先上堂的时候，穿着五品官服，步伐不紧不慢，脸上带着一种被冤枉了的委屈表情。
他走到堂前站定，拱手行礼，姿态从容，仿佛来赴的是一场诗会。
“下官赵敬先，见过三位大人。”
陈道基看着案上的弹章副本，又看了看眼前这个神情倨傲的五品郎中，心里叹了口气。
他在南京做了一年多的刑部尚书，见过的贪官不少，但像赵敬先这样死到临头还端着架子的，还真不多。
“赵敬先，海都御史弹劾你克扣漕粮脚价银三千两，你可认罪？”
赵敬先面不改色。
“回部堂大人，此乃捕风捉影，子虚乌有。海都御史到任不过数月，对南京漕运之事并不熟悉，只听几个船夫的一面之词便妄下定论。下官在户部任职三年，经手的漕粮账目笔笔清楚，从未克扣过一两脚价银。”
他说完，微微侧头瞥了一眼坐在旁边的海瑞，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意。
海瑞没有看他，而是低着头，在翻面前的那摞卷宗。
陈道基又问：“你说账目清楚，可海都御史的弹章中附了一百二十七名漕运船夫的画押证词，都说从未领到过足额的脚价银。这你怎么解释？”
“船夫的话不可信。”
赵敬先的声音提高了几分，“那些船夫都是刁民，平日里就喜欢闹事。朝廷给多少脚价银，他们都说不够。今年说不够，明年还说不够。部堂大人若是不信，可以调户部的账册，下官可以保证，每一笔脚价银的支出都有记录，白纸黑字，清清楚楚。”
他说这话的时候底气十足，毕竟账册是他自己做的，三年来每一笔支出都做得滴水不漏，表面上看不出任何破绽。
就算海瑞查出几处对不上的数字，他也能用“漕运损耗”四个字搪塞过去，因为漕运损耗本来就是正常现象，朝廷有定额，定额之内不算贪墨。
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