七月十八，万历出宫了。
他换了一身石青色的直裰，腰间束着素色丝绦，不着龙纹，不佩玉饰，看上去就像京城里寻常的富家公子。
张诚跟在身后，也脱了宫中的袍服，换上一件灰布衫。
他四十出头的年纪，身形清瘦，眉眼间自有一股精干之气，穿上这身衣裳，倒像个小商号的掌柜。
此时张诚虽尚未全掌司礼监，却已是万历最信任的耳目之一，出宫在外，处处比平日更多了三分警觉。
锦衣卫的人没有露面，只在暗处远远跟着，像影子一样散入了街巷的人流里。
两人从东华门出来，过灯市口，一路往东，穿过几条胡同，又折向南。
走了不到半个时辰，张诚在前头引着，拐进了一条叫作米市大街的巷子。
街巷不宽，两辆马车并排都费劲。
两边的铺面一间挨着一间，有的开着门板，有的只卸了半扇。
招牌大多是布的，白布黑字，写着粮行字号。
大升号、广顺兴、永丰粮栈……万历一眼扫过去，记住了三五个。
空气里弥漫着粮食的气味，不是新米那种清甜，是陈米、粗面、豆粕混在一起的味道，夹杂着汗味和牲口的骚味。
地上铺着青石板，缝隙里积着碾碎的谷壳和米糠，脚踩上去沙沙作响。
他活了近十九年，从来没有闻过这种味道。
街市上人来人往。
有穿短褐的脚夫扛着米袋小跑而过，麻袋摞得比人头还高。
有穿长衫的商贾在铺子前看米样，掌柜的拿小木斗舀出一撮米，摊在手心里，让他看成色。
有妇人挎着竹篮，篮里装着半篮糙米，上面盖着一块蓝布。
有孩子光着脚蹲在路边，捡从粮袋缝隙里漏出来的米粒，一颗一颗地捡，捡到一把就塞进嘴里。
没有人注意他。
也没有人多看他一眼。
万历站在巷口，把这些都看在眼里。
他忽然想起张先生在文华殿教他读《资治通鉴》的时候，读到汉宣帝那句“庶民所以安其田里而亡叹息愁恨之心者，政平讼理也”时，曾经问过万历对这句话的理解。
他当时不懂，以为“政平”就是把奏疏批好，“讼理”就是把案子断清。
现在他站在米市胡同的青石板上，看着那个光脚的孩子把米粒一颗一颗塞进嘴里，忽然觉得懂了。
政平，是米价不涨。
讼理，是粮行不缺斤短两。
他收回目光，往巷子深处走。
走了一百来步，路边一个米摊前围着一群人。
说是米摊，其实只是两张条凳支着一扇门板，门板上堆着几堆米——糙米、白米、小米，各堆各的。
米堆前面搁着一杆秤，秤杆磨得发亮，秤砣是块黑铁。
摊主是个六十来岁的老头，须发花白，脸上的皱纹像刀刻的。
他正用木斗给一个妇人量米，嘴里念叨着：“今年的米价还算平稳，糙米五钱一石，白米七钱一石，比往年便宜了将近两钱。”
妇人接过米袋，数了铜钱递过去，叹气：“便宜是便宜了，可谁知道能便宜多久。”
旁边一个穿短褐的中年汉子接话：“那是前几年朝廷清丈田亩的功劳。大户藏田藏不住了，该交的粮跑不了，市面上的米自然就多了，米价自然就落了。”
他顿了一下，把烟袋锅子在鞋底磕了磕，“但谁知道呢，张先生一死，那些被清出来的田，说不定又要被大户藏回去，到时候米价还得涨回来。”
老米商把木斗搁下，用搭在肩上的布巾擦了擦手。
“我们小民，只盼着老天爷给口饭吃。”
万历站在人群外面，把这几句话一字不漏地听进去了。
他没有说话。
一旁的张诚则是站在他身后半步，也没有说话。
他正想往下一个摊子走，脚还没抬起来，一个孩子从巷子那头跑过来。
是个小女孩，六七岁的样子，梳着两个小髻，穿着洗得发白的红布衫，脚上是一双露出脚趾的布鞋。
她跑得很急，手里捧着一只粗陶碗，碗里盛着半碗稀粥。
粥很稀，米粒沉在碗底，上面是米汤，晃一下，米粒就散开了。
她跑到老米商的摊前，停下来，两只手捧着碗，小心得像捧着什么宝贝。
“爷爷，喝粥。”
声音又脆又亮。
老米商低下头，看着她。
那眼神万历看得清清楚楚，不是怜爱，是比怜爱更深的某种东西。
他把碗接过来，没有喝，先摸了摸孙女的头。
那只手很粗糙，指节粗大，指缝里嵌着米糠和泥。
他摸孙女头发的时候，动作却轻得不像同一只手。
“囡囡喝了没有？”
小女孩点头。
“奶奶先给囡囡盛了一碗。”
老米商没再说什么，端起碗，把稀粥喝了。
米汤顺着碗沿淌下来，他用手指刮了一下，舔干净。
然后把碗递还给孙女。
“回去帮奶奶烧火，爷爷晌午就收摊。”
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