西夏国都，兴庆府，谈判陷入泥沼。
大晟使臣提出的新条件——不再索要关乎“国运”的雪莲，只求换取王室秘藏、但相对“可再得”的地心乳，并以边贸优惠和珍贵医书药方交换——确实让西夏国主李元昊心中的天平再次倾斜。
地心乳虽稀罕，但王室秘库中确有一些储存，且那地火洞穴每隔数年总能收集到少许。而大晟承诺的正式边贸协议、两处新五市，以及那些据说能治疗寒症、强身健体的前朝医书和名医药方，对苦寒之地、医药匮乏的西夏而言，诱惑是实实在在的。太子百里弘的亲笔信，语气也缓和许多，承诺若此事顺利，未来可在盐铁贸易上给予西夏一定配额。
利益，清晰可见。与大晟彻底撕破脸的风险，也似乎可以避免。
李元昊捻着胡须，沉吟着，几乎就要点头应允。
“国主！三思啊！”
沙哑刺耳的声音再次响起，如同夜枭啼鸣。国师摩罗拄着骷髅骨杖，大步踏入殿中，深陷的眼窝里闪烁着幽光。“地心乳乃地火精华所凝，是供奉神明、炼制圣药的至宝，岂是那些世俗商货、几卷破书可以衡量？此物关乎我西夏与天地神灵的沟通，关乎国师一脉的法力根基！若轻易予人，恐惹神灵降怒，动摇国本！”
他转向大晟使臣，目光阴冷：“再者，尔等口口声声只为救人，焉知不是觊觎我西夏圣物之秘？那凤南衣据说精通医毒，若得了地心乳，窥得其中奥妙，制出针对我西夏的奇毒，又当如何？此乃资敌！祸患无穷！”
摩罗在西夏地位尊崇，常以“通神”自居，他的话对李元昊和不少贵族很有影响力。此言一出，殿上几位重臣也纷纷附和，认为国师所言有理，不可因小利而失圣物，更不可资敌。
李元昊的眉头又皱紧了。摩罗的话，点燃了他内心深处对神秘力量的敬畏，以及对大晟、对百里烨本能的忌惮。是啊，那百里烨是劲敌，他的王妃若死，岂不是天助西夏？万一这地心乳真被用来对付西夏呢？
谈判，再次卡住。大晟使臣焦灼万分，凉州那边传来的消息，永宁郡主情况愈发不妙，时间不多了。
就在使臣束手无策，几乎要绝望之时，一个意想不到的人，通过极其隐秘的渠道，联系上了他。
是夜，兴庆府一处不起眼的民宅内。大晟使臣见到了一个蒙着面纱、披着斗篷的女子，虽看不清全貌，但举止气度不凡，身边只跟着一个同样打扮、眼神精悍的侍女。
“阁下不必问我是谁。”女子的声音压得很低，却清晰沉稳，“我知你们急需地心乳救人。我可以帮你们拿到。”
使臣心中一惊，强自镇定：“姑娘有何条件？又要如何取信于下官？”
“条件很简单。”女子语速平缓，显然早有准备，“第一，今日之事，绝不可泄露我的身份，对任何人，包括你们的宸王和太子，也只能说是通过特殊渠道、付出某些承诺所得。第二，我要大晟，尤其是宸王殿下，一个未来的承诺。”
“什么承诺？”
“若将来有一天，西夏国内有变，或我本人有难，需向大晟或宸王求助时，大晟需在力所能及、不损害自身根本利益的前提下，给予一次公正的回应或适当的庇护。宸王殿下，需以个人信物为凭。”女子说着，从袖中取出一块玉佩，递了过去，“此为信物。届时，持此玉佩者，便是我的使者。”
使臣接过玉佩，触手温润，雕工精致，绝非寻常之物。他心中掀起惊涛骇浪，隐约猜到了对方的身份，却又不敢确定。
“姑娘……此事关系重大，下官需请示……”
“你没有时间请示了。”女子打断他，语气冷静而残酷，“你们的郡主，等不起。这瓶地心乳，”她示意了一下，侍女将一个用蜡封得极好的小巧玉瓶放在桌上，“你们可以立刻带走。我的条件，你此刻便可代宸王应下。我信宸王是重诺之人。至于如何向你上面交代……就说，是一位不愿透露姓名、但希望西夏与大晟未来能和平共处、边境安宁的西夏贵人，所做的投资吧。”
她顿了顿，声音更低，却更清晰：“国师摩罗，力主与北狄勾结，对抗大晟，穷兵黩武，非西夏之福。我父亲……国主受他蒙蔽已久。今日阻挠交易，亦是他私心作祟，恐大晟郡主得救，坏他与某些旧人的谋划。地心乳于我王室，并非不可割舍之物，换取边贸安定与医药传承，才是真正利国利民。个中轻重，望贵使转达。”
话已至此，意图、条件、甚至部分动机都已挑明。这是一场政治投资，也是一次对国师势力的隐秘反抗。
使臣看着桌上那救命的玉瓶，又看看手中温润的玉佩，想到凉州危在旦夕的永宁郡主，想到太子和宸王的嘱托，一咬牙，郑重将玉佩收起，对着女子深深一揖：“姑娘大义，下官谨记。今日之事，天知地知，你知我知。姑娘的条件，下官斗胆，代宸王殿下应下了！宸王殿下乃顶天立地的英雄，一诺千金，未来若姑娘有所求，只要不悖道义国法，殿下与大晟，必不会袖手旁观！”
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