女子微微颔首,似乎松了口气:“如此便好。带上东西,速离兴庆府。此地,不宜久留。”说完,她不再多言,带着侍女,如同来时一样,悄无声息地消失在夜色中。
使臣不敢耽搁,将玉瓶贴身藏好,连夜出城,与接应的护卫会合,马不停蹄地赶往凉州。一路上,他心潮起伏,既为得到地心乳而狂喜,又为这突如其来的秘密交易而忐忑。那位神秘的西夏贵族女子(他几乎可以肯定其尊贵身份),她的投资,是福是祸?但眼下,救命要紧!
凉州,将军府。
当那玉瓶被小心翼翼地打开,露出里面乳白温润、散发着奇异生机与淡淡热力的粘稠液体时,药痴大师仔细查验,甚至用银针蘸取少许尝了尝,脸上终于露出如释重负又带着激动的神色:“是地心乳!品质上佳!有此物为引,调和参王及其他几味大热之药的霸道药性,引导其深入经脉,拔除阴寒毒根……老夫有七成把握!”
百里烨紧绷了数日的神经,在这一刻,几乎要崩断。他紧紧握着拳头,指甲深深掐入肉里,才勉强维持住镇定。他看着那玉瓶,仿佛看着世间唯一的希望。
“如何得来?”他声音嘶哑地问使臣。
使臣早已打好腹稿,按照与那神秘女子的约定,半真半假地回禀:“是西夏国内一位不愿透露姓名、但颇有影响力的贵人暗中相助。她认为与我国保持边贸安定、获取医药传承,远比国师摩罗的好战政策更符合西夏长远利益。她以此物,换取我国未来在边贸中给予西夏公平待遇的承诺,以及对……西夏国内希望和平的势力的潜在支持。具体身份,对方要求保密。此乃对方信物。”说着,他呈上了那块玉佩。
百里烨接过玉佩,入手温润,雕刻着西夏王室常见的祥云纹样,但并无具体标识。他目光锐利地看向使臣,使臣坦然以对,眼神清澈,并无躲闪。
沉默片刻,百里烨将玉佩收起。“此事,你做得对。无论对方是谁,有何目的,她救了南衣,这份情,本王记下了。至于承诺……只要不违大义,不损国本,将来若有所求,本王应了便是。”
他不再纠结来源,现在,救南衣是唯一的事。“大师,请即刻配药!需要什么,尽管说!无论多珍稀,本王一定找来!”
药痴大师重重点头,报出几味辅药的名字。凉州将军早已将全城药铺搜罗一空,所需药材很快备齐。
暖阁内,药炉燃起。药痴大师亲自动手,神情无比凝重。千年参王、赤阳草、火灵芝……一味味大热大补的珍稀药材被小心处理,投入药炉。最后,他才极其谨慎地滴入三滴乳白色的地心乳。
异香瞬间弥漫开来,带着蓬勃的生机与暖意。
汤药很快熬好,滤出浅浅一碗,色泽金黄,热气氤氲,异香扑鼻。
百里烨亲手接过药碗,指尖因用力而微微发白。他稳了稳几乎要颤抖的手,在众人屏息凝神的注视下,走向床榻。
凤南衣静静躺在那里,面容苍白如易碎的瓷器,那缕代表生机的气息微弱得仿佛下一刻就要断绝。蔓延至下颌的黑气,像是死亡的倒计时,触目惊心。
他坐在床边,用银匙舀起一勺药汁,小心地吹温,然后极其轻柔、缓慢地撬开她毫无血色的唇,将那金色的希望,一点一点喂进去。
每一勺,都重若千钧。时间仿佛被拉长,室内静得只能听到烛火轻微的噼啪声,和他自己如擂鼓般的心跳。
一碗药,喂了将近一刻钟。
当最后一勺药汁滑入凤南衣喉中,百里烨保持着俯身的姿势,一动不动,眼睛一眨不眨地紧盯着她的脸,紧盯着她脖颈下那狰狞的黑气。
药痴大师也上前,再次搭上她的脉搏,凝神细察。
不知过了多久,也许只是一瞬,也许是漫长的一百年。
在百里烨几乎要绝望的时候,他看到,凤南衣那浓密睫毛,极其轻微地颤动了一下。
紧接着,药痴大师长长地、如释重负地舒了一口气,声音带着疲惫的欣喜:“药力……开始运行了!黑气……稳住了!”
百里烨浑身一震,猛地握紧了凤南衣冰凉的手,仿佛要将他所有的力量、所有的热度都传递过去。他低下头,额头轻轻抵在两人交握的手上,闭上了眼睛。
滚烫的液体,终于冲破了紧闭的眼眶。
希望,如同这碗滚烫的药汁,艰难地、却实实在在地,流入了濒死的躯体,开始与那霸道的阴寒之毒,展开争夺生命的拉锯。
而窗外,夜色正浓,凉州城的风,依旧带着西北边塞特有的凛冽与肃杀。更深的暗流,正在这看似平静的夜幕下,悄然涌动。
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