凤南衣似乎用了很大力气，才将目光聚焦在他脸上，嘴角极其轻微地弯了弯，声音低弱得几乎听不见：“烨……哥哥……别……急……”
只说了这几个字，她似乎就用尽了力气，微微喘息，额上渗出细密的虚汗。
“我在这儿，我在。”百里烨连声应着，小心地擦去她额头的汗，声音是自己都未察觉的哽咽。
药痴大师上前，搭了下脉，对百里烨微微点头，示意暂时无碍，但眼神中的忧虑并未减少。这只是短暂的回光返照，是那半株雪莲最后药力的支撑。
凤南衣缓了一会儿，目光慢慢转动，看到了站在床尾的太子，也看到了百里烨眼中未及散去的暴怒与焦灼，还有屋内凝重的气氛。她极慢、极慢地眨了眨眼，似乎明白了什么。
“是不是……雪莲……有问题？”她问，声音依旧微弱，但清晰了一些。
百里烨不想让她忧心，但更知瞒不过她，咬牙点了点头，简短道：“西夏人扣下了，要价很高。”
凤南衣静静看着他，看了好一会儿，那双清澈却无力的眼睛里，映出他憔悴而焦灼的面孔。她轻轻反握了一下他的手，力道微弱，却带着安抚的意味。
“不……要……”她一字一顿，说得很慢，却很清晰，“不……要……因我……动……刀兵。”
她喘了口气，积蓄着力量，继续道：“黎民……百姓……经不起……战火。你……是……大将军王……不……可……冲动。”
百里烨喉咙发紧，眼眶发热。都这种时候了，她想的，还是黎民百姓，还是他的处境。
太子百里弘此时上前一步，温声道：“弟妹放心，皇弟只是一时情急，不会妄动干戈的。”他看了一眼百里烨，沉吟道：“西夏人贪婪，但并非毫无弱点。他们索要河西三镇、黑水河草场及军械，无非是想增强国力，钳制我大晟。但如此苛刻条件，他们也知我们难以答应。依为兄看，他们未必真的想要开战，只是想借机攫取最大利益。”
“皇兄有何良策？”百里烨强迫自己冷静下来，看向太子。
“可派使臣，正式交涉。”太子缓缓道，“不提雪莲，只谈两国贸易。河西三镇不可能开放，但可允诺在现有边市基础上，增开两处小型五市，并给予西夏商人部分商品税赋优惠。黑水河草场事关边防，寸土不让，但可暗示，若西夏愿在边境摩擦上有所克制，我大晟可在其他边境争议地段，做出些许让步，或可给予一定粮草补偿。至于精铁军械，绝无可能，但可考虑以丝绸、茶叶、瓷器等物替代，数量可谈。”
他顿了顿，看向百里烨：“此等条件，虽仍有让步，但比之西夏所提，已是天壤之别。我们派能言善辩、熟知西夏内情的使臣前往，陈明利害。西夏国主若非昏聩至极，当知见好就收。毕竟，为一株未必能用到、且可能引来大晟怒火的雪莲，而放弃实实在在的贸易利益，并不明智。只要他们松动，愿意谈，我们便可提出，以雪莲作为交换诚意的一部分。同时……”
太子目光转向窗外，声音压低：“为兄离京前，已命人暗中寻访。或许，其他地方，也有希望。”
这是明暗两手。明着谈判，暗里继续寻找其他雪莲或替代物的线索。
百里烨听明白了。太子这是要他用政治和贸易利益去交换，去周旋。这需要时间，需要耐心，需要妥协。而他现在，最缺的就是时间和耐心，最不愿做的就是妥协。
可凤南衣的话，还在耳边。不要因她动刀兵。
他低头，看着凤南衣。她也正看着他，眼神平静，带着一丝恳求，一丝不舍，还有深深的疲惫。
“答应我……”她看着他，用尽力气吐出这三个字。
百里烨闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中翻腾的暴怒和挣扎，被强行压了下去，化作一片深沉的、近乎绝望的平静。
“好。”他看着凤南衣，声音嘶哑，“我不动兵。”
然后，他转向太子，每一个字都说得极其缓慢、沉重：“就依皇兄之策，派使臣，与西夏交涉。条件，可谈。但请皇兄务必选派得力之人，并请皇兄……亲自修书与西夏国主，陈明利害，施加压力。五日，我最多只有五日。”
太子颔首，神色郑重：“为兄这就去办。凉州太守长于外事，可为主使。为兄即刻修书，以父皇和本宫的名义，八百里加急，送往西夏国都。双管齐下，务必在五日内，拿到雪莲！”
谈判，开始了。
一场与死亡赛跑，同时也与贪婪和诡诈周旋的较量。
而床榻上，凤南衣在得到百里烨的承诺后，似乎耗尽了所有力气，眼皮缓缓垂下，再次陷入昏睡。只是这一次，她眉宇间那抹萦绕不去的痛楚，似乎淡去了一丝。
暖阁内，炭火静静燃烧。
阁外，风雪更急了。
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