“巫焰族……”
百里烨的声音很低，沉沉的，带着某种压抑了很久的东西，终于被撬开了一道缝，泄露出里面深不见底的黑暗。
“三十七年前，南疆七部叛乱，其中以巫焰、黑水、天蛛三部为首，手段最为酷烈，尤擅巫蛊毒物，朝廷平叛大军伤亡惨重。当时的平南大将军，是已故的忠勇侯，我父皇的结义兄弟。平叛后期，巫焰族族长被围，穷途末路之下，以全族性命为祭，发动了某种禁忌的古老诅咒，据说能咒杀百里氏血脉，断其国祚。”
他依旧背对着凤南衣，望着窗外阴沉沉的天，声音平静得没有一丝波澜，可那平静之下，是冻彻骨髓的寒意。
“忠勇侯为破此咒，也为绝后患，下令……屠灭巫焰全族。无论男女老幼，一个不留。大火烧了三天三夜，巫焰族的寨子，连同他们供奉的圣火图腾，一起化为了灰烬。”
凤南衣静静地听着，心却一点点沉下去。斩草除根，是古代战争中常见的手段，尤其对于巫焰族这种以诡异手段着称的部族。但“全族尽灭”四个字背后，是多少条人命，多少血腥，多少……无法化解的世仇。
“这件事，当年被朝廷刻意压了下去。知道内情的人，很少。对外只说是叛军顽抗，被尽数歼灭。”百里烨缓缓转过身，脸上没有什么表情，但那双眼睛里，翻涌着凤南衣看不懂的、极其复杂的情绪，痛苦，挣扎，还有一丝深藏的、连他自己或许都不愿承认的……茫然。
“我是在整理忠勇侯遗物时，偶然发现了一封他写给父皇的密信，才知道了一些端倪。那信里，除了战事汇报，字里行间，充满了……不安和愧疚。他说，巫焰族长的诅咒，怨气冲天，恐怕不会轻易消散。他说，他手上沾了太多无辜的血，夜夜难眠。他还说……希望父皇日后，能善待南疆遗民，莫要让仇恨，代代相传。”
百里烨扯了扯嘴角，像是想笑，却只露出一个比哭还难看的表情：“后来，忠勇侯在南疆镇守了五年，第五年头上，突然得了急病，暴毙而亡。死状……据说颇为蹊跷，浑身布满诡异的红色斑纹，像是被火焰从内而外灼烧。太医查不出原因，最后只说是南疆瘴气入体，毒发身亡。”
凤南衣倒吸一口凉气。浑身红色斑纹，像被火焰灼烧……这听起来，和蚀心散毒发时的某些症状，以及“巫焰”这个名字，隐隐有着某种阴森的联系。
“父皇登基后，对南疆的政策，确实宽松了许多，减免赋税，兴办教化，甚至允许通婚。很多人都说，皇上仁德。可我知道……”百里烨的声音低了下去，带着一丝不易察觉的颤抖，“父皇的书房里，一直藏着一幅画。画上是一个南疆女子，穿着巫焰族的服饰，额心有火焰纹。那幅画，他谁也不让看，连母后都不知道。有一次我误闯进去，正好看见他对着那幅画出神，眼神……我从未见过他那种眼神。”
他没有说那眼神是什么样的，但凤南衣从他紧绷的下颌线和紧握的拳头，能猜出一二。那不是看一个普通女子的眼神，那里面混杂了太多东西，或许有爱，有悔，有痛，有……无法言说的秘密。
“叶贵妃说的‘那边’，‘这笔债，迟早要还’……”凤南衣喃喃道，一个越来越清晰的轮廓，在她脑中形成，“难道当年巫焰族并未被彻底灭族？有漏网之鱼，隐姓埋名，蛰伏三十多年，如今回来复仇了？而这个‘赵先生’，手上有巫焰族的圣火刺青，很可能就是巫焰族的后人，或者与巫焰族关系极深之人。他找上叶贵妃，提供蚀心散，利用她对皇上的怨恨，借刀杀人。劫走赤血莲，是为了断绝皇上最后的生机，确保复仇成功。甚至，他可能从一开始，就潜伏在暗处，盯着皇宫，盯着……父皇？”
这个推测，让凤南衣浑身发冷。如果真是这样，那这个“赵先生”，或者说他背后的势力，就太可怕了。他们能弄到早已失传的南疆秘药，能把手伸进皇宫，能精准掌握他们寻找赤血莲的行踪并半路截杀……这份心机，这份能力，这份隐忍，绝非常人。
“不止。”百里烨的声音更冷，像是淬了冰，“忠勇侯当年在南疆五年，除了镇压叛乱，还在暗中追查巫焰族的余孽和……那个诅咒。他死前送回的最后一份密报里提到，他怀疑巫焰族在覆灭前，将一部分族中秘宝和传承，转移到了中原，并且……在朝中，有身份极高的内应。”
朝中有内应？身份极高？
凤南衣的心猛地一跳。叶贵妃？不，叶贵妃虽然贵为贵妃，但叶家已倒，她自身难保，算不上“身份极高”。而且从李德全的供词看，叶贵妃更像是被利用的棋子，而非真正的核心。
“是谁？”凤南衣追问。
百里烨摇头，眼底是深沉的晦暗：“忠勇侯没来得及查出来，就死了。那份密报，语焉不详，只有只言片语。父皇看到密报后，震怒，又似乎……有些恐慌。他将密报锁了起来，严禁任何人再提。这些年，我也暗中查过，但线索太少，那个‘内应’隐藏得太深，就像消失了一样。”
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