太监接过册子,呈给皇帝。
皇帝翻开,看了几页,脸色越来越青。
啪!
册子被狠狠摔在地上。
“好啊……好得很!”皇帝怒极反笑,“兵部侍郎,户部郎中,吏部主事……连朕的御前侍卫统领,都收了叶家的银子!”
大殿里,有人腿软,跪倒在地。
皇帝指着那几个人:“给朕滚出来!”
三个官员连滚带爬出列,磕头如捣蒜。
“皇上饶命……臣……臣是一时糊涂……”
“拖下去!”皇帝厉喝,“打入天牢,严刑拷问!”
禁军上前,拖死狗一样把人拖走。
惨叫声渐远。
大殿里,死一般的寂静。
皇帝胸膛起伏,盯着太子:“太子,这些人,你可认得?”
太子冷汗涔涔:“儿臣……儿臣……”
“你不认得?”皇帝冷笑,“那朕告诉你,他们都是你的人!是你东宫的门生!是你一手提拔上来的!”
太子扑通跪下:“父皇明鉴,儿臣确实不知……”
“不知?”皇帝抓起龙案上的砚台,狠狠砸过去!
砚台擦着太子的额头飞过,砸在地上,碎成几瓣。
墨汁溅了太子一脸。
“叶武雄在北境走私军械,这些人在京城为他铺路!你一句不知,就想撇干净?!”皇帝站起来,指着太子,手指都在抖,“朕还没死呢!你们就敢这么糊弄朕?!”
百官噤若寒蝉。
凤南衣垂着眼,心跳如鼓。
她知道,这把火,烧起来了。
烧向太子,烧向叶家。
可还不够。
她需要再加一把柴。
“皇上。”她再次开口,“臣女还有一事禀报。”
皇帝看向她,眼神复杂:“说。”
“叶武雄供认,他所做一切,皆是受叶贵妃指使。”凤南衣声音清晰,“贵妃娘娘久居深宫,却与北狄勾结,意图祸乱朝纲,其罪当诛。”
话音落,满殿哗然。
叶贵妃?
那个被禁足的长春宫主子?
太子猛地抬头,死死盯着凤南衣,眼底杀机毕露。
凤南衣视而不见。
她看着皇帝。
皇帝也在看着她。
那双眼睛里,有愤怒,有震惊,还有……一丝不易察觉的疲惫。
良久,皇帝缓缓坐下。
“传旨。”他声音沙哑,“叶贵妃,废为庶人,打入冷宫。叶家……满门抄斩。”
满门抄斩。
四个字,像四把刀,钉死了叶家的命运。
太子瘫软在地。
叶武雄在囚车里,发出一声嘶哑的嚎叫,像濒死的野兽。
凤南衣闭上眼。
耳边响起太后的话——
“叶家没倒,太子没倒,叶贵妃……也还活着。”
现在,叶家倒了。
叶贵妃废了。
太子……还能撑多久?
她不知道。
她只知道,这场仗,还没完。
退朝后,凤南衣被单独留了下来。
皇帝屏退左右,只留她和百里烁。
“凤南衣。”皇帝看着她,眼神锐利,“你今日所为,很好。”
凤南衣垂首:“臣女只是尽本分。”
“本分?”皇帝笑了,“你的本分,是把天捅个窟窿。”
凤南衣没说话。
“叶家倒了,太子失势。”皇帝缓缓道,“朝局需要平衡。你可明白?”
凤南衣心头一跳。
平衡。
皇帝要的,从来不是一家独大。
叶家倒了,就要扶起另一家。
“朕封你为嘉懿郡主,赐黄金千两,明珠百斛。”皇帝道,“从今日起,你协理刑部,专司稽查官员贪腐。”
郡主。
协理刑部。
这是明晃晃的抬举,也是明晃晃的靶子。
凤南衣跪下:“臣女……领旨谢恩。”
“起来吧。”皇帝摆摆手,“烁儿。”
百里烁上前:“儿臣在。”
“北境的事,你处理得很好。”皇帝看着他,“朕封你为瑞王,赐府邸一座,良田千顷。日后,好生辅佐你皇兄。”
瑞王。
封王了。
百里烁叩首:“儿臣谢父皇隆恩。”
皇帝看着他,看了很久,才道:“去吧。朕乏了。”
两人退出大殿。
走到殿外,阳光刺眼。
百里烁忽然开口:“县主……不,该叫郡主了。”
凤南衣侧头看他。
“父皇封你郡主,是恩典,也是警告。”百里烁声音很轻,“恩典是赏你扳倒叶家之功,警告是……让你别成了第二个叶家。”
凤南衣笑了。
“殿下放心。”她说,“臣女只想活着,不想当靶子。”
百里烁也笑了。
笑容里,有释然,也有疲惫。
“走吧。”他说,“我送你回府。”
两人并肩走下台阶。
阳光把他们的影子拉得很长,交叠在一起。
像两柄出鞘的剑。
锋利,冰冷。
却也……相依为命。
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