从鬼市回来第三天,叶文忠午门问斩。
消息传到慈宁宫时,凤南衣正在提纯秦昭雪送的血竭。
丝绢过滤三次,铜器蒸馏浓缩,最后得到一小瓶暗红如血的精华液。她滴了一滴在银针上,针尖瞬间变成深紫色。
毒性烈,药性也烈。
秋月推门进来,脸色有点白:“县主,叶文忠……死了。”
凤南衣头也没抬:“时辰到了?”
“辰时三刻,人头落地。”秋月声音发颤,“听说叶贵妃在长春宫哭晕过去三次,太子亲自去刑场监斩,回来的时候……脸色铁青。”
凤南衣盖上瓶塞。
血竭精华收好,她洗净手,才转身问:“朝上有什么动静?”
“叶丞相称病没上朝,但他门下十几个御史联名上了折子。”秋月压低声音,“弹劾您……勾结江湖势力,擅入禁地鬼市,有损朝廷体面。”
凤南衣挑眉。
动作真快。
叶文忠刚死,反扑就来了。
“折子递到皇上那儿了?”
“递了。”秋月道,“皇上留中不发,但……传了口谕,让您申时去乾元殿回话。”
凤南衣看了看天色。
午时刚过,离申时还有两个时辰。
够了。
“更衣。”她说,“去坤宁宫。”
坤宁宫里,皇后刚喝了药。
见凤南衣来,她让人都退下,只留心腹嬷嬷。
“本宫听说了。”皇后开门见山,“叶家那群疯狗,开始乱咬了。”
“娘娘可有对策?”凤南衣问。
皇后从枕下取出一本册子,递给她。
册子很薄,封面空白。翻开,里面记录着一串名字、官职,还有几个日期和数额。
“这是……”凤南衣抬眼。
“叶文忠生前经手的,部分官员升迁调动的‘孝敬账’。”皇后声音很冷,“原本是叶家留着拿捏人的把柄,去年被本宫的人偶然截了一份副本。”
凤南衣快速翻看。
名单不长,七八个人,但个个都是实权位置——户部郎中、吏部主事、甚至有一个是京畿守军的中层将领。
数额也不大,几百两到几千两不等。但关键是,这些钱的流向,最后都指向叶文忠的私账。
“这些人,皇上都知道吗?”凤南衣合上册子。
“有些知道,有些不知道。”皇后道,“皇上多疑,但也要权衡。叶家势力盘根错节,动一个叶文忠已是极限。这些人……暂时动不得。”
“那娘娘给我这个……”
“不是让你动他们。”皇后看着她,“是让你知道,叶家能咬你,你也能咬回去。鬼市那件事,说破天也就是个‘有失体统’。可这些——是实打实的卖官鬻爵,贪赃枉法。”
凤南衣懂了。
皇后在教她怎么打。
你弹劾我“有损体面”,我就掀你“贪腐老底”。看谁更疼。
“但这份账册,不能直接拿出来。”皇后补充,“时机不对。现在拿出来,皇上会觉得你在要挟,反而坏事。”
“那……”
“你先拿着。”皇后道,“必要的时候,让该知道的人知道。”
凤南衣收好册子,郑重行礼:“谢娘娘。”
“不必谢。”皇后摆手,“你帮本宫调理身子,本宫自然要护着你。去吧,皇上那里……知道该怎么说吗?”
“知道。”凤南衣点头,“臣女去鬼市,是为寻药。”
“什么药?”
“血灵芝。”凤南衣顿了顿,“为娘娘调理身子所需的,关键一味药。”
皇后笑了。
“很好。”
申时,乾元殿。
凤南衣进去的时候,殿里不止皇帝一人。
太子也在。
还有两个都察院的御史,一老一少,都板着脸,像两尊门神。
“臣女参见皇上。”凤南衣行礼。
“起来吧。”皇帝靠在龙椅上,手里把玩着一枚玉镇纸,“凤南衣,这两位御史弹劾你,说三日前你擅入鬼市,可有此事?”
凤南衣抬眼:“有。”
殿里静了静。
老御史立刻开口:“皇上!鬼市乃法外之地,龙蛇混杂。嘉懿县主身为朝廷命官,却与江湖匪类勾结,此乃大罪!”
“勾结?”凤南衣看向他,“王御史,您看见我勾结谁了?”
“你、你去了鬼市,就是证据!”
“那敢问王御史,”凤南衣声音平静,“您可知道鬼市是什么地方?”
王御史一愣。
“鬼市是京城最大的黑市,卖药的、卖兵的、卖消息的,什么都有。”凤南衣不紧不慢地说,“臣女去那里,只为寻一味药。”
“什么药要跑去鬼市找?!”年轻御史忍不住插嘴。
“血灵芝。”凤南衣转向皇帝,“皇上,皇后娘娘凤体孱弱,臣女为娘娘调理,需用此药。可血灵芝生于西南瘴疠之地,三十年才得一株,宫中太医院并无库存。臣女听闻鬼市偶有此物流出,才冒险前往。”
皇帝手上的动作停了。
“为皇后寻药?”
“是。”凤南衣垂首,“臣女知道鬼市危险,故请秦昭雪姑娘同行护卫。秦姑娘自幼随秦将军戍边,武艺高强,有她在,臣女才敢前往。”
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