林玄清从背包里取出一罐驱虫膏和一张净化符，先把驱虫膏涂在年轻人后颈的符文改造穴位上，然后用净化符小心地拔除他体表经脉中已经失控的那一小部分虫体。年轻人的呼吸渐渐平稳下来，眼底那两团暗金色光芒缓缓退成了极淡的余烬。他睁开眼睛，看着林玄清，瞳孔里那种近乎偏执的冷静消退了几分，取而代之的是一种极其疲惫的茫然。他开口的声音沙哑而细弱：“你们……也是从神殿出来的？”
“神殿？”林玄清问。年轻人似乎很困惑。他低头看了看自己被束缚符裹住的身体，又抬头看了看林玄清身上那件打了好几个补丁的旧道袍，眼底的茫然更深了。他大概在神殿里从来没见过穿补丁衣服的人。林玄清让石铁把铜丝网松开一些，让年轻人能坐起来。柳月递了一碗温水给他，他接碗的手势很生硬，像是很长时间没有自己端过碗了。他喝了两小口就停下来，咳嗽了两声，然后断断续续地说了几个字：“神殿……神庭……我们……是神庭的仆人。”他说话的方式很特别——每个字都像是被精心挑选过的，但拼在一起却有一种不熟练的僵硬感，像是很久没有和正常人交谈过了。
他自称编号十七，没有名字，因为神殿不需要名字。他说他们这一队是神殿的“净化工”，任务是定期维护狼头沟矿洞深处的能量虹吸装置，确保母体的能量输送不被中断。这几天装置的能量波动突然紊乱，所以他们被派来检查。他以为林玄清一行也是神殿派来的。说到能量虹吸装置的时候，他的眼神开始微微发抖——不是害怕，是某种更深的焦虑。他说母体已经太久没有吃饱了，神殿的人都很担心母体会在能量积蓄完成之前提前苏醒。如果母体真的醒过来，神殿的净化工作就全白费了。
林玄清问他母体是什么。十七的眼神忽然变得极其恐惧，紧紧闭上了嘴，不再说一个字。
林玄清没有逼问。他让柳月和陆晨把十七抬进帐篷，铺上干草垫子，又把正压呼吸面罩的过滤罐换下来接在帐篷里做空气净化。他需要先把十七体内的共生虫体稳定下来，才能继续从他嘴里问出更多关于神殿和母体的情报。石铁蹲在帐篷外面，把短刀收进腰间。他问老马，这些年阴山的矿道从来没听说过什么神殿。老马拄着铁锹柄，沉默了好一阵才开口：“管它什么东西，抓了一个，就有线索了。”林玄清让陆晨把从十七身上搜到的物品整理成清单。除了被磕掉的面具，十七身上还有几样东西——一枚铜质徽章，表面刻着和面具同源的微型符文回路，背面刻着一个编号；一枚微型符文护符，护符的材质极薄，但质地极硬，符文的蚀刻工艺极其精密，比马家在论道大会上展示的精密符文回路还要成熟。这几样东西至少说明一件事：这个组织拥有远超普通修真宗门的技术能力，尤其在符文和生物改造方面，系统性、规模性的研究深度远超想象。
他把这几样东西收进证物袋，走到帐篷外面。太阳已经从阴山山脊后面升起来了，灰蒙蒙的晨雾被阳光驱散了大半，碎石坡上的暗金色蒸汽也渐渐消散了，只留下几道还在冒热气的裂缝。矿洞深处忽然传来一声极其轻微的叹息——比之前任何一次都更轻、更短，像是母体在短暂的能量中断之后浅浅地吸了一口气。共振器指示灯还在稳定闪烁，储能仓的粉末消耗量也在预估范围之内，阻断效果暂时还在。但林玄清清楚地知道，神殿的净化工不可能只派一个五人小队来——真正的精锐，一定还在阴山更深处。
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