蹚过黑风沟河谷之后，废弃哨卡就在前方不远的山坳里。哨卡是前朝用来守关的石头碉楼，荒废多年，墙体被藤蔓缠得严严实实，只露出几个黑洞洞的箭窗。石坚先钻进去探了一圈，确认安全后一行人依次弯腰进入碉楼。碉楼内部阴暗潮湿，地面散落着腐烂的稻草和碎陶片，墙角有几块被撬开的青石板露出下面一个窄而深的竖井。石铁用工兵铲铲开井口堆积的碎石渣，发现竖井内壁上凿着一排极新的脚蹬，凿痕和赵三私采矿道里的凿痕风格一致——都是粗犷中带着实用的精准，每一蹬的间距和深度都恰到好处。竖井底部隐约传来极沉闷的回声，像是有人在极深的地方用锤子敲击岩层。石坚趴在井口竖着耳朵听了很久，然后用尾巴在地上敲了一下——有人在下面。
林玄清让柳月把便携阵盘终端的监测探头用细绳系好垂入竖井。探头下降到竖井底部时，灵气异常指数骤然飙升，虫体活性信号和黑雾残余浓度都远远超出矿脉外围的背景值，几乎接近上次在停云山庄石笋裂缝深处测到的高峰。更重要的是命魂封印的残余能量指数在以极缓慢但持续的速度往下衰减——每衰减一丝，灵气异常指数就往上跳一丝，两者之间的此消彼长极其规律，说明封印正在承受持续压力，而压力源就在竖井深处。
李寒衣将刀完全拔出鞘，刀身映出探头显示屏上不断跳动的红色数字。石铁把牵引绳在碉楼支柱上绕了几圈打好结，先将石坚放下去探路，随后林玄清、李寒衣、陆晨、柳月依次沿着竖井内壁的脚蹬往下攀。竖井极深，越往下攀温度越高，岩壁上逐渐出现了暗金色的沉积物纹路，这是长期被高浓度虫体信息素熏染后留下的痕迹。赵三和他的人在这条竖井里频繁出入，身上的信息素残留在岩壁上日积月累形成了这些纹路。
竖井底部是一条水平矿道的岔口，岔口两侧的岩壁上密密麻麻全是荧光手印，已经不需要紫外灯就能隐约看到。石坚在岔口右侧的矿道拐角处发现了几个刚丢弃不久的空陶罐，和林玄清在赵三工坊里找到的那罐信息素浓缩液包装完全相同。其中一只陶罐还在微微发热，罐壁残留的液体在接触到空气后持续散发出极浓的腥甜味。环境检测符贴上去的瞬间虫体活性信号直接爆表。赵三刚离开这里不久，这些空罐是他注入信息素浓缩液之后随手丢弃的。
矿道前方忽然传来一声低沉的轰鸣，整个岩层都在震颤，碎石子从头顶簌簌落下。石坚浑身的鳞甲全炸起来，尾巴在地上连敲了好几下，那是它表达极度警觉的信号。石铁伸手按住石坚的脊背，自己贴着岩壁往前摸了几步，然后猛地收住脚步，用短刀在岩壁上重重敲了两下——危险。林玄清跟上去往矿道深处望去，在紫外追踪灯的光束照到尽头的地方，矿道豁然开朗，前方是一个巨大的天然溶洞，洞底有一团极其耀眼的暗金色光芒正在剧烈跳动。那团光比他在黑风洞竖井底部见过的任何东西都大，体积至少有好几丈，嵌在溶洞正中央的岩壁上，像一颗被埋在石头里的心脏。每一次跳动，溶洞四周的岩壁上就会涌出一波黑雾，黑雾浓得几乎凝成了实质，沿着溶洞边缘的裂缝往矿道里翻涌。
这就是玄阳子密函里说的虫巢核心。三重命魂封印的最内层，而此刻它正上方悬着的三道暗金色光幕已经碎了两道，只剩最后一道还在勉力支撑。最后那道光幕上布满了裂纹，每一道裂纹的边缘都在往外渗暗金色的光液，那是命魂封印的最后一缕残余能量正在被虫群从内部撕咬。光幕下方，一个小小的五短身影正蹲在溶洞边缘一块突起的岩石上，手里捧着一只陶罐，往光幕根部的一道裂缝里倾倒暗金色的浓稠液体。他的动作极专注极熟练，铜匠被炉火烤得变形的短粗手指稳稳地托着罐底，倾倒的速度不紧不慢，每倒一点就停下来用一根细铜棒在裂缝里轻轻搅动几下。
石铁攥紧短刀，用气声说那就是赵三。矿道拐角离溶洞边缘还有不短的距离，陆晨和柳月迅速展开装备，李寒衣将刀身斜架在肘弯上，林玄清则贴着岩壁快速评估距离、风向和周围的岩层结构——要在第三道光幕碎裂之前把赵三从那块岩石上弄下来。正测算时，头顶的岩层忽然发出一声极其沉重的闷响，紧接着无数碎石从矿道顶部落下来，一道穿着藏青茧绸长衫的瘦高身影从溶洞上方一条隐蔽的横向裂缝里纵身跃下，落在赵三对面的另一块岩石上，右手上那枚白玉扳指在暗金色光芒照耀下泛着温润而诡异的荧光——王崇礼。他的长衫下摆被矿道里的水浸湿了大半，头发也有些散乱，但左手稳稳地托着一只扁平的铜匣，匣盖翻开，里面嵌着密密麻麻的微型符文，和青瓷小瓶瓶底的简化符文结构相似但复杂得多。
赵三抬头看见王崇礼，倾倒原液的动作停了一瞬，然后他笑了笑，继续把陶罐里剩下的信息素浓缩液往裂缝里灌。王崇礼没有阻止他，只是将铜匣换到右手上，拇指按在匣侧一个不起眼的凹槽上，用一种近乎温和的语气开口：“赵三，第一重封印是我教你怎么破的。第二重也是。但第三重——你不该自己碰。”
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