他们此刻站在苍狼岭北坡一片密林深处，树木遮天蔽日，光线极暗。石铁根据林玄清手里那张矿脉走向图上标注的黑石关位置判断，黑石关关隘就在翻过山脊不远处的河谷里。但天快黑了，夜路难走，而且矿道里累积的疲劳需要恢复。林玄清决定在林间空地扎营，天不亮再出发。
柳月在空地中央清出一小片平坦地面，将便携阵盘终端支起来，把监测节点调到值守模式。陆晨从背包里取出干粮分给众人。石铁吃了几口干饼就站起来，说这片林子他以前跟矿上的勘探队来过，知道附近有一条山涧可以取水。李寒衣把刀搁在膝上，背靠一棵老松树，闭上眼睛调息。
林玄清没有睡。他坐在火堆旁，把赵三的符文分解图重新摊开，借着火光逐张比对。突破炼气一层之后他的灵气感知力比以前更敏锐，在太虚仙境里跑推演的速度也更快。他把黑石关第三重命魂封印的可能衰变曲线在脑子里反复模拟，结合影提到黑石关第二重封印被破的时间点，以及赵三最近通信里那句“即将耗尽郡城库存”，推算出了一个大概的衰变进度——第三重封印如果尚未被完全破坏，目前应该也只剩最后一点时间了。但这个推算有一个前提：赵三这几天没有拿到额外的信息素浓缩液。如果他已经拿到了，衰变速度会更快。
夜渐深，林间的风停了，四周安静得只剩下火堆里偶尔爆出的火星脆响。石铁蜷在火堆旁边的落叶堆里，石坚把下巴搁在他腿上。陆晨枕着背包睡着了，手里还攥着那本日志本。柳月在便携阵盘旁边值守，每隔一炷香记录一次节点数据，虫体活性背景值在林间空地里维持在安全线以内，但离黑石关方向越近，数据波动幅度越大。李寒衣没有睡，她睁开眼看着林玄清对着一张油纸反复测算，火光在她眼底跳跃。
忽然阵盘上黑石关方向的监测节点状态灯跳了一下，从绿色变成了黄色。柳月立即将阵盘转向林玄清，声音压得很低但极其清晰：“师父，黑石关方向有一个节点在刚才几息之内出现了连续波动，不是矿脉正常的灵气起伏，更像是一个固定位置忽然有大量灵气被抽走。”林玄清接过阵盘显示屏看了看，虫体活性信号并未同步飙升，这说明不是封印失效后虫群涌出，而是封印本身在短时间内出现了某种能量流失。他心里已经大致有了轮廓——赵三多半已经在第三重命魂封印附近动手了。
李寒衣站起来，把刀挂回腰间，走到便携阵盘前面。“天亮再走就来不及了。这里离黑石关直线距离不算远，现在出发，能在天亮前赶到关隘外围。”
林玄清合上油纸，让柳月立刻收拾阵盘和检测设备，让石铁叫醒陆晨。石坚听见动静早就蹿了起来，用尾巴在地上连敲了好几下。林玄清在火堆余烬旁蹲下来，让陆晨把矿脉走向图铺在膝盖上，用朱砂笔在黑石关第三重封印的位置标了一个三角标记，又从苍狼岭北坡营地向标记画了一条虚线。他在虚线上标注了几个必经节点——第一个节点是黑风沟河谷，第二个是黑石关外围一处废弃哨卡，第三个就是第三重命魂封印所在的矿脉主线最深点。
出发时天边已经隐约透出几缕极弱的灰白。山路崎岖，密林间根本没有路，石铁在前面用短刀劈开密不透风的灌木枝条，石坚紧跟着他，偶尔钻到前面去探路然后返回来用尾巴指挥方向。陆晨边走边翻看日志本上誊抄的矿道结构图，在每一个必经节点之间标注实测距离和时间。柳月背着一只装备箱跟在陆晨后面。李寒衣走在队伍最外侧，刀已经出了鞘，在透过枝叶的微光里泛着冷冽的寒光。
接近黑风沟河谷时，石坚忽然停住了，浑身的鳞甲片片竖起来，尾巴僵直地垂着。它往河谷方向的灌木丛发出极低的嘶嘶声，林玄清举起紫外追踪灯往前方照去，河谷对面的岩壁上全是暗金色的荧光手印。不是旧的，是新的，荧光强度很高，说明留下手印的人刚经过这里不久。石铁用工兵铲拨开河滩上的碎石，发现一串脚印从河谷西侧一直延伸到东侧，步幅很短、脚印小而浅，和赵三矿道工作台附近的手印特征一致。脚印旁边还散落着几小块刚剥落的钙化物碎片，和在停云山庄石笋根部捡到的虫体残壳聚合物一模一样。
石坚用爪子把钙化物碎片拨到林玄清脚边，然后用鼻尖指了指河谷上游方向。林玄清将检测符贴在脚印旁边的岩壁上，虫体活性信号虽不高，但信号形态和赵三工坊里那罐信息素浓缩液几乎完全一致。他直起身向河对岸望去，李寒衣的刀已经指向了上游方向。石铁踩进冰冷的河水里，率先往上游蹚去，河水不深只没到膝盖，但水流极急，河底的鹅卵石被冲得光滑无比，每走一步都要用脚趾死死扣住石缝才不至于被冲倒。石坚游得比人快，已经在对岸的岩壁上找到了更多荧光手印。林玄清蹚到河中央时忽然停住了——河底有一块被冲翻的鹅卵石，石头背面附着几粒暗金色微粒。这些微粒不是虫卵，是金鳞虫成虫蜕下来的完整鳞片，鳞片边缘还带着极细的锯齿，和赵三用来在石笋上刻痕的鳞片刻刀同一种材质。赵三在黑石关私采点附近大量收集这种东西，碾碎了做成信息素浓缩液，完整的则挑出来当刻刀用。河底这块鳞片很完整，应该是他仓促涉水时从包袱里掉出来的。
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