抓捕行动定在勘测结束后的第二天子夜。
李寒衣在甜水巷布下了镇魔司近半年来最大规模的一次伏击。十六个力士分成四组，每组配发了一台林玄清改装的便携式紫外追踪灯和两捆铜丝网拦截阵。甜水巷本身是一条死胡同，南北走向，长不过三十丈，巷尾是一面两人高的老砖墙，墙面光滑无攀附物——正是上次李寒衣追丢狐妖的位置。砖墙下方是一道废弃竖井的铁栅栏，栅栏锈迹斑斑，栅条之间的缝隙勉强能塞进一个拳头，但栅栏旁边的排水暗渠入口被几块松动的石板半掩着，石板边缘有极新鲜的摩擦痕迹。
林玄清在巷子两侧的墙面上各贴了三枚环境检测符，检测符按高低错落排列，最高的一枚贴在离地一丈五尺的墙头——这个高度刚好覆盖了狐妖垂直攀行时可能经过的所有轨迹。检测符全部用铜丝连接到巷口的便携阵盘终端上，终端的判别逻辑经过了重新校准：连续两枚检测符在极短时间内相继检测到虫体活性信号，阵盘自动锁定信号源移动方向，同时触发预置的束缚模块。
陆晨蹲在巷口一户民宅的屋檐下，面前摊着便携阵盘终端，终端屏幕上所有检测符的状态灯都是绿色。柳月在巷尾对面的屋顶上架了一台水力脉冲发射器，弹膛里装的是林玄清特制的束缚网弹——用细竹篾编成的网笼里塞满了数十张微缩版束缚符，网笼在击中目标后会自动炸开，束缚符同时收紧。张横带着四名力士守在巷口两侧的暗处，每人手里都握着一卷铜丝网。李寒衣站在巷尾砖墙的正下方，背靠墙壁，窄身直刀横在膝上。她没有拔刀，只是闭着眼睛，呼吸平缓而绵长，像是在打坐。
林玄清没有留在甜水巷。他带着石铁、老马和狗崽守在老槐洞的巢穴出口。按照他和陆晨共同推算的狐妖活动规律，今晚她如果外出觅食，最可能从老龙腰横洞出发，经暗渠主流北上，在甜水巷废弃竖井出口登陆。但凡事都有万一——如果她察觉伏击圈的存在，可能会临时改变路线，从老槐洞或其他备用出口撤离。林玄清的任务就是堵死这条退路。
子时三刻，甜水巷方向传来第一声铜铃响。紧接着是第二声、第三声——铜丝网拦截阵被触发了。林玄清在便携阵盘终端上看见甜水巷节点的虫体活性信号骤然飙升，信号强度在极短时间内从背景噪音跳到了上一次洞穴勘测时在老龙腰横洞里测到的峰值水平。然后信号忽然散开了——不是移动，是扩散，像是有什么东西在甜水巷的空气中释放了大量的信息素，整个巷子的检测符同时开始报警。
“她在用信息素干扰探测。”陆晨的声音从阵盘里传出来，平稳但语速比平时快了不少，“我提高了判别阈值，但信号源被干扰得厉害，具体位置暂时锁不住——等等。”通讯那头传来一声低沉的撞击闷响，然后是李寒衣的声音，极其清晰，每个字都像是用刀背敲出来的：“她撞上了铜丝网。巷尾方向。”紧接着是一连串急促的脚步声和金属碰撞声。
与此同时，老槐洞洞口的环境检测符也跳了一下。虫体活性信号从无到有，从低到高，峰值在极短时间内攀升到了接近甜水巷主伏击圈的强度。林玄清抬起头，看见洞口深处有一团暗灰色的影子正在以极快的速度往外移动。影子在黑暗中几乎是半透明的，只有紫外灯照射到的时候才会显出一层极淡的荧光轮廓。
“她出来了。”林玄清说。
石铁把短刀横在身前，老马拄着铁锹柄站到洞口左侧的野杜鹃丛后面。狗崽没有叫，但它浑身黑毛炸起，尾巴僵直地垂在身后，喉咙里发出一声极低的呜咽。
影子在洞口边缘停住了。林玄清第一次看清了她的全貌——她比普通狐妖小得多，身形只相当于一个十二三岁的女孩，四肢纤细得不正常，手指和脚趾都异常修长。她的皮毛是暗灰色的，但在紫外灯的照射下，皮毛表面正在以极快的速度变换颜色——从灰到黑，从黑到暗绿，从暗绿到老槐树树皮的斑驳褐色。变色速度极快，几乎每一息都在切换，但切换的节奏已经不像林玄清在之前样本检测中推测的那样流畅——有些色块在皮毛上停留的时间明显偏长，边缘也出现了轻微的色差溢散。她的变色能力在退化，或者说，在失控。
她的脸上没有狐妖常见的尖嘴和竖瞳。她的面容更接近人类——一张少女的脸，颧骨高而眼窝深，瞳孔是极淡的琥珀色，眼底深处有两团极其微弱的暗金色光芒在缓缓跳动。但那两团金光是不稳定的，跳动幅度比林玄清在李寒衣卷宗里推测的正常共生状态要大得多，像是在暴风雨中拼命维持平衡的两盏烛火。
“她体内虫体的平衡状态正在崩溃。”林玄清低声说，“共生临界值可能已经超了。”他的判断依据不光来自检测符上乱跳的虫体活性信号，还来自她呼吸中弥漫的越来越浓的异香——那是信息素失控后从皮毛中大量逸散出来的特征，和黑风洞竖井底部涌出的黑雾中所含的金鳞虫信息素成分高度吻合。
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