刘里正给林玄清安排的屋子在村东头，原本是刘老根家的厢房。刘老根自从孙子出事后就搬去了老祠堂，厢房空了大半个月，积了一层薄灰。林玄清用了半张清洁符把屋子收拾干净，又将带来的符箓材料和那只绑了脚的活公鸡在桌下放好，这才坐下来吃今天的第二顿饭——三颗辟谷丹配一碗凉水。
辟谷丹的药效稳定得令人满意。三颗下去，胃里升起熟悉的饱腹感，不胀不腻，像是刚好吃了一顿家常便饭。他在草纸上记了一笔：第三批次辟谷丹，服用时间酉时三刻，药效持续时间预估八个时辰，实际数据明早补充。这种记录习惯是从实验室带过来的，不做记录的数据等于没有数据。
窗外天色已经黑透了。刘家村的夜晚静得反常——没有狗叫，没有虫鸣，连风吹树叶的声音都轻得像怕惊动什么。偶尔有脚步声从村路上经过，也是急促促的，几步就从东头窜到了西头，然后“砰”的一声关门落闩。被吓破胆的村子，天黑之后连咳嗽都不敢大声。
林玄清把油灯捻亮，铺开王师爷送来的详细案卷。案卷比上次那份状子厚得多，每一页都用工整的小楷记录了受害人的姓名、年龄、伤情、事发时间和地点。他把所有数据重新整理成一张大表，横轴是时间线，纵轴是空间分布，每一个受害人的位置用黑点标注在自绘的地图上。
黑点的分布呈现出一种有规律的移动轨迹：最早三次袭击集中在村东，然后是村东北，接着是村北，最近三次全部集中在后山脚下的三户人家。如果把这些黑点按时间顺序连成一条线，它会画出一道缓慢但方向明确的弧线——从村东开始，逆时针绕了半个村子，最终停在了后山山脚。
这条弧线的圆心，恰好是乱葬岗。
林玄清用炭笔在圆心上画了一个圈。然后他又拿出一张新纸，开始做第二项分析：时间规律。十四次袭击的发生时间全部在夜间，但具体时辰并不均匀——日落后的头一个时辰发生了六次，午夜前后发生了五次，黎明前发生了三次。如果黄鼠狼精是随机出没，时间分布应该接近均匀。这种前半夜集中、后半夜递减的模式，更像是它在前半夜有一个固定的活动高峰期。
他在纸边上写下一行备注：“高峰时段：日落后一个时辰至午夜。此时间段内袭击概率71.4%。今晚如不出动，明晚必出。”
然后他打开了第三份资料——刘二壮和刘老根孙子的问话记录。
刘二壮的口述很简单：那天晚上他去田里放水，走到田埂上的时候闻到一股腥风，然后就什么都不知道了。醒过来的时候已经躺在自家床上，浑身发冷，脖子上有两个小洞。林玄清在“腥风”两个字下面画了道横杠。腥风——这说明黄鼠狼精在接近猎物的时候会释放某种气味。可能是主动释放的（类似于臭鼬的防御机制），也可能是它身上的腺体自然分泌的气味。如果是后者，那么这种气味在它每次出现的时候都会存在，是一个可检测的预警信号。
刘老根孙子的口述则完全不同。那个八岁的孩子断断续续说了很多，大部分是胡话——什么“长胡子的老爷爷”、“黑黑的山洞”、“亮晶晶的石头”——但有几处细节引起了林玄清的警觉。孩子说，那个老爷爷的手“毛茸茸的，指甲很长”，说话的声音“像老鼠叫”。孩子还说，他记得自己走了一段很长的黑路，路上有水流的声音，然后到了一个“全是石头的大屋子”，老爷爷让他摸一块“会发烫的石头”，说摸了就能“跟他一样长生不老”。
会发烫的石头。
林玄清把手伸进怀里，摸到了那块暗金色的灵矿。石头的温度比白天更高了，握在掌心像是握着一枚刚煮熟的鸡蛋。
孩子说的“全是石头的大屋子”，极有可能就是洞穴深处的某个空间。而“会发烫的石头”，和他怀里这块玄阶灵矿很可能是同一种东西。黄鼠狼精把孩子带到洞穴深处，不是要吃他，而是要让他触摸灵矿。这在行为学上完全说不通——捕食者不会把猎物带到巢穴深处再玩弄，除非它根本不是把人类当成猎物。
那它把人带下去干什么？
林玄清揉了揉眉心。信息已经足够多了，但还差最关键的一环——洞穴内部的情况。不亲自下去探查，所有推测都只是推测。
他正要继续翻案卷，门外忽然传来一阵急促而轻微的脚步声。脚步声在他门口停住，然后是犹犹豫豫的敲门声，轻得像是怕吵醒整条街的人。
林玄清拉开门闩。
门外站着一个半大孩子。
借着屋里漏出来的油灯光，能看见他大概十二三岁模样，个头不高，瘦得像根竹竿。身上穿着一件打了七八个补丁的灰布褂子，袖子短了一大截，露出两截黑瘦的手腕。脚上趿拉着一双大人的旧布鞋，鞋头塞了稻草，还是大得像划船。他的头发乱蓬蓬的，沾着碎草屑，脸上有一道刚结了痂的抓痕，从左眼角一直划到下巴。
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