沈漠本以为此生再也无缘得见她一面。
那些年，他只能在午夜梦回时反复描摹那个模糊而温暖的身影，然后在无尽的愧疚与寻觅无果的绝望中醒来。
可祸事接踵而至，药王谷惨遭血洗。烈火焚山，满目废墟，谷中鸡犬不留。
这五个月，他疯了般追查凶手，可大火烧尽了所有痕迹，线索尽数断绝……
直到这次，七日前。
他收到消息，屠戮药王谷的罪魁祸首谭恒，带着几名灵族护卫乔装混入了祁国。
……
暮春时的绯檀城，大街上人潮如流。
放眼望去，朱楼绣户连绵不绝，雕车宝马缀玉鎏金；酒旗招展处香气缭绕，笙箫声漫时罗衣翻飞。
桃花瓣落满青石街面，恰似绯云铺就锦绣之路，无人会去注意此时的沈漠。
他沉默地行走在熙攘的人群里，与周遭的欢乐格格不入。
傍晚时分，华灯初上，沈漠来到了城南。
这里是绯檀城最热闹的夜市所在，灯火通明，人声鼎沸，食物的香气更加浓郁。
熟悉的人间烟火气，熟悉的街景喧闹，却让沈漠心头的焦灼和孤独感愈发清晰。
直到闻到一阵诱人的炙肉香气，他才后知后觉地意识到，自己追踪谭恒，已经有两日未曾好好进食了。
仙者虽可辟谷，但重伤未愈又损耗心神，身体早已发出抗议。
他脚步顿了顿，轻车熟路地拐入一家看起来有些年头、生意却异常兴隆的酒楼——“醉仙居”。
大堂里座无虚席，划拳行令声、谈笑声不绝于耳，跑堂的伙计端着热气腾腾的菜肴穿梭如飞。
沈漠挤过人群，来到柜台前，瞅着那挂满墙壁、写满各式菜名的木牌子，抬手敲了敲被油烟浸透的枣木柜台。
“掌柜的，一份古楼子，多撒胡麻，半只炙鸭。”他顿了顿，“再温一壶松醪酒。”
沈漠要了一间临窗的包间，边吃饭，边听人家讲书。
说书先生正在台上眉飞色舞地讲着不知哪家的风流韵事，满堂喝彩，沈漠却一个字也没听进去。
不久后，说书先生的故事告一段落，赢得满堂彩钱。趁着换场的间隙，沈漠低声唤来了守在门口的店小二。
他从袖中取出一小锭金子，借着桌案的遮挡塞进小二手里：
“小哥，方才那故事听得我意犹未尽。尤其是那药王谷——”他制住小二推脱的手，“市面上的那些，翻来覆去就那么几句。我想听的，是些……没那么‘光明正大’的细枝末节。”
另一只手指尖在小二手背上轻轻一敲：“说得好，这锭金子只是定金。事后，还有重赏。”
绯檀城是祁国皇城，有特殊禁制，禁仙妖之力，以免扰乱凡俗秩序。
在此地，仙妖与凡人无异，探查消息反而更需要倚赖这些市井之中的耳目。
最热闹的酒楼，往往是信息交汇之地。
店小二握着金子的手一僵。
“客官您……您这不是为难小的吗？”小二干笑一声，下意识往四周瞥了一眼，脸上挤出个比哭还难看的笑：“那事儿……那事儿早就没人提了。”
他一边说，一边把那锭金子往回推，像在推一块烫手的炭。
沈漠没有接。
他垂眸看了一眼那金子，又抬眼看向小二，目光平静：
“小哥在这醉仙居干了多少年了？”
小二一愣：“十……十几年了。”
“十几年，”沈漠点点头，从袖中又摸出一锭金子，放在第一锭旁边，“南来北往的客人见了不知多少，消息最是灵通。方才那话，是客气。可这年头，客气话不值钱。”
他指尖轻轻点了点那两锭金子。
“值钱的，是这个。”
店小二喉结滚动，目光在两锭金子和沈漠的脸之间来回游移。额角沁出细密的汗珠，嘴唇动了动，却没说出话来。
沈漠看着他这副模样，忽然笑了一下，将那两锭金子往他面前又推了推。
“小哥不必为难。我只要一句话——”他微微倾身，目光直视小二的眼睛，“那桩案子，到底有没有活口？”
店小二的脸一下子白了。
他猛地攥紧那两锭金子，又像被烫到似的松开，金子“铛”的一声砸在桌面上。四周的喧哗盖过了这声响，可小二自己却被吓得一哆嗦。
“客、客官……”他声音发颤，往后退了一步，连连摆手，“这、这话小的可不敢接！您、您行行好，别为难小的！小的上有老下有小，就指着这份营生糊口呢！”
他转身就要走。
“且慢。”
沈漠的声音不大，却像一根无形的线，生生拽住了小二的脚步。
他拿起那两锭金子，起身走到小二身边，在说书人斜瞟的视线下，将金子塞进小二胸口的衣襟里，顺势拍了拍他的肩，笑得人畜无害：
“小哥别误会。我就是个听故事的，图个乐子。既然不方便说，那就不说——”他目光落向楼下的说书先生，“不过方才那说书的，好像要讲药王谷了？”
店小二浑身一僵。
他猛地扭头看向台上，那说书先生醒木一拍，正清清嗓子开口：
“上回书说到，那东境剑仙一剑浮生破万法！今儿个，咱们不说那打打杀杀，换换口味，说一段旧事，也是一桩人间惨案——‘药王谷惊变’！”
台下响起稀稀落落的叫好声。
店小二的脸，彻底没了血色。胸口那两锭金子沉甸甸地压着，压得他几乎喘不过气来。
沈漠收回目光，对他微微一笑，重新坐回桌边，拿起筷子夹了一块炙鸭。
“多谢小哥。这金子，是赏你的茶水钱。”
说书先生还在继续。
“话说那药王谷，地处汰洲西南灵秀之地，谷主药婆婆医术通神，仁心济世，不知救过多少仙凡两道的性命！谷中弟子亦秉承师训，采药炼丹，赠医施药，与世无争，端的是一处世外桃源，人间净土！”
沈漠听着这开场白，心中并无波澜。
这些溢美之词，他早已听过无数遍。药婆婆和药王谷的善名，确实是实至名归，可正因为如此，后来的惨剧才显得愈发讽刺和令人痛心。
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