她让两名差役守弃船,保存船板、绳索和拖痕;方惟礼带四人走东岸,先查车市昨夜临时雇车;裴行舟、青枝随两名水差走西线,只查下一处回水口的靠船痕,不追入陌生支汊。
“看见人先留记号,等后援。”她对两边说,“谁也别拿四条命赌自己跑得快。”
秦百川把刚付出去的船脚记进小账,又添一行弃船打捞钱。写到一半,他抬头问老船户:“这船还能拖回去吗?”
老船户摸了摸裂开的舷板:“补两天能用。”
“那便拖回去。查完案卖掉,多少补一点。”
秦照月看着他:“证物你也想卖?”
“结案以后。”秦百川吹干墨,“你爹的钱也不是河里漂来的。”
这次闫掌柜没忍住,背过身咳了一声。
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冷泉隘第三水眼内侧,最后一桶冷水浇在碎石上。
水沿石缝流了片刻,很快结出白霜。守井人用铁杆捅了两下,确认外面的羊骨、羊毛和链环都冻在石板后,才提灯离开。
他穿过一段低矮水道,转入山腹东侧。
那里没有军药,也没有水池。
一扇铁门嵌在石壁中,门上装着左右两个锁孔。左边锁孔插着一把完整铁钥,右边空着,锁沿留着新鲜刮痕。
戴灰手套的人站在门前。左手小指的位置依旧缝着粗线,右手捏着一截断绳。皮帽汉子跪在地上,身边只剩两只药箱,第三只箱子在翻山时摔进深沟,没能带回来。
“人丢了,箱也少一只。”灰手套人说。
皮帽汉子额头贴着冻硬的石地:“灰口烽的车夫临时起疑。伏线至少有两人,他们没追药箱,先抢走了老卒。”
灰手套人没有骂他,只把断绳放进炭盆。
火苗卷上来,草绳很快缩成黑团。
“东钥少了多久?”
守井人低声道:“昨夜清点才发现。门还能从里面转轮,外面进不来。”
“许茂听见过报数。”
“他只在外水道搬箱,隔着门听不真。”
灰手套人抬手。守井人立刻转动墙上的铁轮,左锁内部传出连续两声闷响。铁门只退开一条窄缝,潮冷的风从里面涌出来,吹得灯火向后倒伏。
门后整齐排着一列黑木匣。
每只匣角都钉有薄铁片,铁片上的旧字大半被磨掉,只剩新刻编号。最靠门的木架从乙十九起,一直排到东二十三。
东二十三的位置空着。
灰手套人走到空架前,摸了摸架板上尚未干透的泥。
“今晚把乙十九到乙二十二移走。”
守井人问:“东二十三呢?”
“先找拿钥匙的人。”
铁门重新合拢。
门缝消失前,架板深处传来一声很轻的敲击。
三下。
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