昨夜那条“芦苇打捞七号”就在这条旧例里过去了。
方惟礼把值夜小吏带到河边，没有先上刑。小吏冻得嘴唇发白，指着对岸一排枯苇，反复说自己听见了“打捞七”。
“男声还是女声？”裴行舟问。
“男的。”
“多大年纪？”
“隔着河，哪听得出。”
“船上几个人？”
“有篷。只看见一个撑篙的。”
“你为何把牌号那一栏洇掉？”
小吏急得抬头：“真是水滴。我写完时手套上全是雪，翻页便湿了。”
方惟礼右手包着白布，始终没有碰簿。他让人把小吏昨夜用的笔、砚和羊皮手套一并取来。手套指端已经磨破，内层确实潮湿；洇痕从牌号栏向下散开，墨在纸背留下自然毛边，没有事后泼水的硬界。
小吏可能懒，可能怕冷，也可能收过好处。眼下这块水痕证明不了其中任何一种。
秦照月站在汊口，看两根芦秆顺水漂过。
昨夜老渔户说窄船先向东，北闸水差则判断它去了白沙汊。两种说法表面相冲，实际隔着一段回水弯。船从三汊苇泊向东划一里，借回水贴入东南芦滩，再顺支流切进白沙汊，两边都能看见同一条船。
闫掌柜叫来三个常跑夜汊的船户。三个人在岸上争了半天，一个说逆风撑不过去，一个说昨夜子时后风转北，轻船正好借势。最后年纪最大的船户脱下草鞋，踩进浅水里放了一片碎木。
碎木先向东打旋，过了芦尖才突然折向南。
“空船走外水，载人走里水。”老船户说，“吃水深，贴芦根才不打横。昨夜那船若装了四个大包，只能走剪刀汊。”
剪刀汊不在巡船簿上。它是两片芦洲之间的窄水，涨水时能过船，冬季只剩一条船宽。两边芦根像合起的剪刃，外地船稍偏便会搁底。
秦照月没有征走过汊的民船。她让秦百川按半日船脚付钱，雇六名熟悉剪刀汊的船户分三组进芦洲。每组带一名差役，只查弃船、断篙和新踩的芦根，遇到正常捕鱼船便让路。
秦百川听见“半日船脚”，先问：“从谁账上出？”
“查案公费。”
“公费得走京兆府两道签，等签下来，芦苇都长第二茬了。”
秦照月看着他。
秦百川叹口气，从袖里掏出一把碎银：“先记你欠爹的。若再雇三组，另算利息。”
“亲爹还收利息？”
“亲闺女花得比户部快，不收记不住。”
旁边几个船户没敢笑，低头分船。闫掌柜把脸转向河面，肩膀抖了两下。
六条小船进剪刀汊不到一个时辰，最西边便传来两声竹哨。
失踪窄船卡在一片倒伏芦苇里。
船篷已经拆走，撑篙也不见了。船底压着两块大石，水从裂开的舷板往里灌，再晚半日便会沉进泥底。差役把石头搬开，船身浮起一点，底板随即露出几处蓝黑色擦痕。
青枝用湿布沾了一下，颜色和白记染缸相近。
船舱前后各有一段割断的粗绳。前绳沾着白灰和染泥，后绳上粘着几根花白头发。舱板中央还有四处长时间受压留下的浅凹，位置对应两个并排的大捆。
白记四人的确上过这条船。
船到剪刀汊后又发生了转移。
东岸芦根倒了两片，泥里有两个人被拖上岸的痕迹，其中一串鞋印脚尖向内，走路不稳。西侧水面则留着新折断的系舟桩，桩上缠有更细的麻索，说明另一条小船曾并靠片刻。
两捆人，在这里分成了两路。
方惟礼蹲到东岸泥边，右手没有着地，只用左手拨开一层浮叶。拖痕旁有半片嚼烂的干姜，已经泡得发白。
小桐说过，冯宽冬日咳得厉害，常含干姜压嗓子。可干姜人人都能买，这半片只能说明船上有人携带，不能单凭它认定上岸的是冯宽。
青枝又在一根芦秆上发现一道蓝线。
线绕了两圈，末端压在第三圈下面，结很紧。她没有拆，连芦秆一并割下，带回给小桐辨认。
小桐还躺在湿粮仓门房。他看见蓝线结，手指立刻抓紧了被角。
“掌柜绑染架用的。”
“两圈是什么意思？”裴行舟问。
“白布两缸，蓝布三缸。两圈压三圈，是叫我别按原路找。”小桐咽了咽发疼的喉咙，“掌柜知道我若逃出去，会认他留的结。”
“能看出他走哪边？”
小桐摇头：“只说明他们在这里分开了。掌柜不知道自己会被带上岸，还是换船。”
线结让众人确认白茂当时仍有意识，却没有替他们选出追哪一路。
东岸脚印很快接上芦农运草的小道，再往前是八码头外的车市，白日里数百双脚踩过。西侧小船顺水可去白沙汊，也可在下一个回水口转向南河。
方惟礼看向秦照月：“差役只有八人。岸路和水路各分四个，遇到接应的人都压不住。”
“船户呢？”
“他们认水，不该替官差拼命。”
秦照月望着那条正在进水的弃船。船底四处压痕还在，东岸和西侧的去路却已经分开。
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