叶泠然从那个很长很长的梦里醒来之后，在床上躺了整整一个上午。
阳光从窗户照进来，落在她的被子上，落在那双歪歪扭扭的布鞋上，落在墙上那些褪了色的画上。
蛐蛐早就不叫了，换成了一阵阵聒噪的蝉鸣，从院子里的老槐树上传来，一声接一声，像是有人在用一把生锈的锯子来回地锯。
母亲推门进来看了她三次。第一次端着一碗粥，看她还在睡，又把粥端走了。第二次拿着一件补好的衣裳，看她还在睡，又把衣裳拿走了。
第三次什么都没拿，就站在门口看了她一会儿，然后轻轻带上了门。叶泠然听到母亲关门时那一声轻得几乎听不见的叹息，心里像被什么东西轻轻扎了一下，不疼，但酸。
她终于起了床。穿好衣裳，叠好被子，把枕头拍了拍，摆正。她站在床前，看着这个她睡了十几年的小房间，忽然觉得它变小了。
墙上的画变矮了，房梁变低了，窗户变窄了。是她长大了。她在这个房间里从蹒跚学步长到了十六岁，从在地上爬长到了伸手就能摸到门框上沿。这个房间装不下她了，不是身体装不下，是这个地方装不下她去过的地方、见过的东西、做过的事了。
她走出房间，洗漱，吃粥。粥已经凉了，母亲又热了一遍，端上来的时候还在冒热气。叶泠然喝得很慢，一口一口地，把碗里的粥喝得干干净净。
喝完粥，她坐在堂屋里，看着父亲在院子里晒太阳，看着母亲在灶房里洗碗，看着叶泠蕴蹲在地上用树枝逗蚂蚁。她看着这些再平常不过的画面，心里忽然冒出一个念头——她要赚钱。
不是赚灵石，是赚钱。铜钱，银子，金叶子，那种在凡间能买到米面粮油布匹药草的、上面印着年号和花纹的、被千千万万普通人握在手心里的钱。
她十六岁了，不能一直花父母的钱。父亲腿脚不好，做不了工，家里的进项全靠母亲帮人洗衣裳和院子里那几畦菜。以前她上学堂，束修不便宜，母亲攒了很久才攒够。现在她回来了，不上学堂了，但她不想吃闲饭。
她要去城里找份工。
叶泠然换了身干净衣裳。青色的窄袖短襦，月白色的长裙，头发用一根木簪束起，腰间什么都没有挂。
她在水缸前照了照，觉得看起来就是一个普普通通的农家姑娘，不会有人多看她一眼。
母亲听说她要去城里找工，手里洗碗的动作停了一下，但没有拦她，只说了一句“早些回来”。父亲放下茶杯，看了她一眼，那一眼里有话，但最后只说了三个字：“去吧，路上小心。”
叶泠蕴不知道发生了什么，只知道姐姐要出门，跑过来抱着她的腿说“姐姐给我带糖葫芦”。叶泠然捏了捏她的鼻子，说好。
清平县的城门还是老样子。两个褪色的大字，城门口卖糖葫芦的老伯，街角热气腾腾的包子铺。
一切都没变，和她第一天从这里走出去的时候一模一样。她走进城门，沿着长街往前走。街上人来人往，有挑着担子的小贩，有挎着篮子的妇人，有穿着长衫的读书人，有戴着斗笠的江湖人。
没有人多看她一眼，她淹没在人群中，像一滴水落进了河里，无声无息，无影无踪。
她先去了一家布庄。布庄门口贴着一张红纸，写着“招聘伙计数名”。她走进去，掌柜的是一个四十来岁的胖男人，正拿着算盘噼里啪啦地打着。
看到她进来，上下打量了一眼，问：“姑娘，买布还是卖布？”叶泠然说：“我来应聘伙计。”
掌柜的又看了她一眼，目光在她纤细的手腕和干净的脸蛋上停了一下，摇了摇头：“我们这儿要男的，搬布匹，扛货，姑娘家做不了。”叶泠然想说她能搬，她搬过比布匹重一百倍的石头。但她没说，点了点头，走了出去。
她去了第二家，一家酒楼。酒楼门口也贴着红纸，写着“招跑堂”。
她进去，掌柜的是个精瘦的妇人，正拿着抹布擦桌子。叶泠然说明来意，妇人上下打量了她一眼，说：“跑堂要端盘子，一托就是十几斤，来回跑一天，你行吗？”叶泠然说行。
妇人犹豫了一下，说：“那你试试，先端一托碗过来。”叶泠然走到后厨，看到灶台上摞着一托碗，大概有二十来个，摞得高高的，像一座小宝塔。
她单手托起来，稳稳当当，从后厨端到前厅，绕过三张桌子，送到掌柜的面前，一滴汤汁都没有洒出来。
妇人的眼睛亮了一下，但随即又暗了下去，叹了口气说：“姑娘，不是你不成，是我们这儿不招女的。东家说了，女跑堂招人闲话，怕坏了名声。”叶泠然没有争辩，放下托盘，道了谢，走了出去。
她去了第三家，一家书坊。书坊不大，门口摆着几张桌椅，供人喝茶看书。掌柜的是个老先生，戴着老花镜，正在修一本旧书。
叶泠然走进去，老先生抬起头，看了她一眼，问她来做什么。她说来找工。老先生问她认不认字，她说认。
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