男人一把甩开女人的手，声音压得极低，字字冰冷，“谁允许你擅作主张？”
女人就势滑开两步，指尖绕着发梢，撒娇道，“国公爷的信半月前就到了，大人犹犹豫豫，妾身见大人为难，不愿脏了手，妾才想替您分忧，亲自动手。”
男人笑了几声，压抑着怒气，“你不会只挑些做成的事讲给国公爷？偏喜欢多嘴？”
女人圈上男人脖子，气息拂过他耳畔，“国公爷的意思明白得很，旁人皆可活，独夏云鹤必须死，他要是再查下去，谁都别想跑。大人呐，您说夫人天天吃这些苦兮兮的替换，终归抵不上正经八百的药丸……”，女人依靠上男人脖颈，顿了一会儿，声音绵软，像在说一件寻常事，“大人若真对夏云鹤下不了手……也罢，只是妾身夜夜难眠，恨不能夫人立时闭眼，你我……”
啪！
一记耳光斩断她的话。
女人偏着头一默，肩头轻轻耸动起来，低笑声从喉间溢出，“噫，打得好，待夫人一死，你我做个野鸳鸯逍遥快活，也好过如今这般——你看着她受苦，我瞧着你煎熬。”
“闭嘴！无耻荡妇！你不许再提时娘！”
“哼。”，女人不急不慢理了理打歪的发髻，“大人，您别忘了，夫人是怎么变成那副不人不鬼的模样，难道不是大人妄图齐人之福，妻妾同行，夫人性烈，你便给她下毒。”
“胡说！明明是你弄来的毒药！”
“哼。”女人掩唇笑了笑，系好斗篷，“毒是我给的，可下药的人是你。”
男人还想再打，女人一闪，娇怯地福了福身，“大人且熬药，妾身去替大人铺床。”
说完，径直离去。
三日后，城南，风半点后院。
两侍儿倚在柳树下偷懒。
一人道：“……真是惨，城南烧了一千多户，瓦砾堆得小山似的……”
另一人叹口气，“唉，天灾无情……”
“天灾？”，先头那人左右瞧瞧，见四下无人，便压低声音，“我老舅在太守府当差，昨夜醉酒漏了一句，说那火……原是冲着里头这位来的。”，他朝屋子方向努努嘴，“嫌他查得太紧，碍了路……本想做得干净，谁承想火借风势，收不住了。”，说着叹口气，“只是可怜那千把户人家……照我看，夏……里头这位，倒真是命硬。”
另一人倒吸一口冷气，示意这人赶紧打住，“嘘，快别说了……”
二人正长吁短叹，恰被路过的主家瞧见，呵斥二人一番，赶去干活。
主家看了眼屋子，也叹口气，摇摇头离开。
他们却不知，这二人的一番话，好巧不巧，恰好被刚醒来的夏云鹤听见，待她听着屋外再无人声，便盯着帐顶是半旧的青布，发了会儿呆，可四角挂着略带霉味的香囊，熏得她头昏脑涨，夏云鹤闭着眼睛缓了一会，晃晃悠悠坐起来，忽想起三娘和臻娘两个，她醒来也看不见人，不知去了哪里，她自己摸着爬起来，挪到桌边，倒了杯水，小口小口饮着。
但见门窗紧闭，只有缝隙里漏下几缕微光，灰尘在光里浮沉。她就这么空坐着，目光虚落在地上的影子，依稀记得匣子没在火里，四年收集的证据都被烧成灰烬，才想着，泪珠已滚出眼眶，她苦笑着摇头，肩头微颤，呢喃道，“半盏残影笑侬蠢，一杯苦水空覆运。更添刀枪荆棘忿，非至……死劫岂肯休？”
就在这时，有人敲了敲门。
夏云鹤心底一凝，她连忙擦去眼泪，强打精神，向门外问是何人。
来人道：“逸之，是我。”
竟是……王延玉，夏云鹤暗自吃惊，心头不免自问他这时来又要做何？
夏云鹤缓了口气，左右看了看，拾了衣桁架上的外裳套好，才去开门。
王延玉见门开了，颔首问道，“逸之，可好些了？”
夏云鹤道：“尚可。”说着，侧身将让王延玉进屋。
见夏云鹤眉头紧锁，王延玉略一思索，说道，“忘了告诉你一声，臻娘与三娘拿银子去城东赁房子去了。”末了，他又补了一句，“上次太守府宴席上我给你说的那个院子，见你还未醒来，我便叫她们自己做主了。”
王延玉见夏云鹤欲言又止，连忙抢着道，“还有你们的那两口箱子，我也派人一并送去城东院子了。你好歹是个通判，每日住在那样一个小屋里像什么话，夏家也是望族，理所应当该有个宅院，才不至于丢了面子。再说，住在客栈里也不是长久之计。”
夏云鹤默了半晌，问道，“她们哪里来的钱呢？”
王延玉笑着拍了拍她手臂，“逸之且放宽心，为兄替你出七成租金……”，不等夏云鹤张口，王延玉又抢了话头，“万万不可推辞，为兄落魄时候受过逸之照拂，古人云‘滴水之恩，涌泉相报’，你我之间切莫提钱这个字，还有，这次，你得听为兄的。”
夏云鹤左右思索一番，起身向王延玉柔柔致谢作揖，“既是兄长这般说了，小弟在此多多谢过。”
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