“多谢勖将军，这点小伤，无妨。”毛峥语调淡漠，惜言如金，也不与秦勖有目光接触。
毛峥向来不太看得上秦勖，哪怕如今已是休戚相关的同船人。
毛夫人熟悉儿子的脾气，唯恐场面发僵，惹得还有大用处的秦勖不悦。
她忙上前与秦勖道：“勖将军，秦侯是我们毛府自家人。府里已设好香堂牌位，我带勖将军去看看吧。”
又对那还半蹲着、唯唯诺诺不敢直起身的金家女掌柜道：“你，待老爷问完话，府里的管事许妈，会交待你们起居、打首饰的地方。等安顿好了，你随许妈来见我，向我禀报贺礼首饰准备怎么做。”
……
一个时辰后，毛夫人走进丈夫的书房，径直坐到罗汉榻的另一侧。
毛健放下书，给她斟茶，平静地说道：“问过了，那小妇人的说辞，和先前秦勖来讲的，没有出入。”
毛夫人脸上，全然没有了午间的和蔼优雅神态，变作冷峻霜意：“给救命恩人抹了几把眼泪，就开始吹嘘她家的手艺是京城一绝了吧？”
毛健抬起眼皮：“许妈都与你学舌了？”
毛夫人撇嘴：“许妈过耳不忘，你我有这般得力的属下，不该高兴么？”
毛健点头：“说得是，我并无讥讽许妈之意，你莫要多心。说回那掌柜娘子，看来只是个削尖脑袋、要攀附权贵的商户。那么一大家子和工匠们要养活，她也不容易。”
毛夫人啜口茶，语气谦柔了几分：“秦勖收了她的好处，助她攀附我们、讨活儿做，是一定的。不过，秦勖说的理由，倒也没错。这种油滑的奸商，和小老百姓不同，才不会真的惧怕官宦人家。她既然硬凑上来，若被我们拒了，必怀恨在心，没准四处去说，毛府有蹊跷，怕外人晓得，才封锁内院。所以，不如接进来，正好教门口那几个朝廷所派的丘八看到，府里没藏着什么秘密。再者，我这个外命妇，也确实要借着给皇后献礼的机会，探探那昏君家里的情形。”
毛健听完，继续撸眼前妇人的顺毛：“你的运筹帷幄，我向来信得过。”
毛夫人神色越发舒展，看向毛健的眼神，带上了笑意。
二人算得少年夫妻，彼时却并无鸳侣爱恋，只是因为有共同的仇人、为了建立信任而联姻。
但到底同床共枕了十九年，还有了儿子，彼此的情份，总好过那些镜花水月的君臣之义。
……
外院，秦勉带着李顺、彭山两位首饰师傅，在客房安顿下来。
李师傅岁数比小彭大，性子却反而浮浪些，话也多。
他问秦勉：“大小姐，这堂堂尚书府里，咋没啥下人啊？”
秦勉有意在接下来的日子里，把喜欢打探环境的李师傅当耳目使，自不会呵斥他“少管闲事”，反倒凑上他的话茬：“你们在外院没见着几个干活的？”
李顺道：“小的哪敢一来就没规矩地乱晃悠，只在耳廊蹲着。看到一个精瘦的汉子在修剪花圃，一个搬柴禾、喂马的小厮，两个围着灶间转的老哥老嫂子，还有那带咱进来的管家沈伯。下人们是不是，都在内院伺候着？”
秦勉摇头道：“刚才我进内院见尚书和夫人，内院人也不多，都是女的，管事的许妈，加上小丫鬟，也就三四个吧。叶三娘说过，毛尚书今年，为了彰显节俭，打发走了好几个家丁。”
李顺“嘿”一声：“就这么点男人，怪不得此前会教北胡奸细进来得手。”
始终沉默着收拾工具摊的小彭师傅，忽然紧张地开腔问秦勉：“大小姐，蛮子奸细会不会，再来？”
不待秦勉回应，李顺就嗤道：“看你这耗子胆儿，大小姐都不怕，你一个爷们儿，倒先怵了。没见有朝廷的人在门口守着嘛。再说了，北胡怕的，是咱大琉的武将，秦侯已经殁了，他们还费那劲再来弄死个文官儿干啥。”
彭山觉得李顺分析得有理，又为自己的窝囊难为情，对秦勉道：“大小姐莫嫌小的寒碜，小的是家里独苗儿……”
秦勉宽慰他：“你正托人给你说媒是不？那咱就把毛府这单买卖用心做下来，若得了老爷夫人的嘉赏，再将给皇后打首饰的名声传出去，你还愁找不到好娘子嘛？”
彭山憨厚地笑，继续埋头整理首饰配件。
秦勉心道：正常的高门大户，遇袭后定会多招募些护院，毛府却没有立刻这么做，应是怕秘密外泄。
今日看到的这一干仆从，必定人人知晓阴谋，他们身上，也得挖挖底细。
秦勉于是叮嘱李顺：“宰相家奴五品官，大琉不设宰相，户部尚书和宰相便也差不多了。李师傅，你做活之外，多和那几个男仆搭搭话。比如问问他们，可有浑家娘子的旧首饰，要打新款的，咱不收工费，给他们弄妥帖。没准人家今后给咱牵线别的买卖呢。”
李顺被委以开源重任，拍胸脯道：“大小姐放心，我老李最会和人套近乎。”
……
到了申初时分，毛府管事婆子许妈，来喊秦勉：“金娘子，你随我去，向夫人回话，贺礼首饰打算怎么做。”
秦勉拎起早就准备好的小匣子，出门跟上许妈。
哨探的敏锐观察力，很快令她发现了奇怪之处。
许妈四十上下，因在府里地位较高，身上穿的是绸衫，虽不如主人们的缎和罗昂贵，但与其他丫鬟小厮们的布衣比起来，有个鲜明的区别：透汗。
晌午初见时，秦勉对许妈前襟后背大片的汗渍，印象清晰。
可眼下，正是盛夏里一天中最热的时候，许妈的绸衫上，反而没了痕迹。
她的鬓发，像枯草般贴着皮肤，后脖子上，看不出湿漉油亮的汗水反光。
秦勉记下这个细节，紧赶两步，凑到许妈身边，往她手里塞了一只俗称“韭菜扁”的金戒指。
不精美，但份量在那里，成色十足的金子很软，可以掰成几段，分别换铜钱，故而，这种戒指在市井里的受欢迎程度，与官铸的金锭差不多。
“一点小心意，许妈先收着，若要改个花样儿，吩咐我们就成。”秦勉带着讨好之意，低声说道。
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