托梦之类的力乱神怪，受教于儒家经义的谢思恒，原本是不信的。
但今日之事，在谢思恒看来，成了秦勉挣扎着，对他最后的呼号。
她魂飞魄散前，或许情势所迫无法进入他谢思恒的梦境，便找到了同样有情有义的金掌柜，而金掌柜竟能与他在秦勉的坟前相遇。
这不是冥冥中的天意，又是什么？
谢思恒容色严峻道：“金掌柜，其实，谢某和你一样，受过阿勉将军的救命之恩。”
“所以，谢大人，你也不会放弃，对吗？”秦勉逼问。
“是，我本就觉得此事蹊跷，今日听你所言梦中情景，我更不能就此罢了。”
秦勉后退一步，福个大礼：“谢大人，我虽无官身，但入籍商户，行会若派下活儿来，我们这样的商妇，便能与卖婆们一起，进到高门内宅。谢大人若起了什么点子，我愿助大人一臂之力！”
谢思恒点头：“好，一言为定。”
…….
傍晚，谢思恒在震耳欲聋的蝉鸣声中，踏进家门。
婢女们正往院内各处泼井水，降暑降温，见到二少爷回来，纷纷退到一边，恭敬地提醒他，当心地滑。
“还是没有冰？”谢思恒问。
管家迎出来：“回二郎，老奴又去了趟荫房，那边说，太府寺刚给了令儿，圣驾这几天就回城，冰不必再往避暑行宫运，损耗能小不少。城里三品以上的老爷们家里，明天即可派人去领冰。”
谢思恒心里冷笑：没冰的节骨眼儿，还真巧。
他淡淡地吩咐管家：“冰运来后，先送到父亲和阿兄院里用，有多的再给我，没有也无妨，我不怕热。”
管家俯身应喏，再抬头时，面色更谦恭了，向谢思恒身后唤道：“老爷。”
年届花甲的谢濂出现在耳廊的那头，对谢思恒道：“这满脸的汗，先去沐浴更衣，然后来我院里。”
谢思恒冲凉的动作极快，并不如寻常世家的公子那般讲究，片刻功夫已把自己收拾好，穿着杭罗常服，走入父亲的书房。
“今日大暑节气，你倒会找对地方，去清凉山了，是吧？”谢濂开口道。
谢思恒抬眼看向父亲：“儿子记得，父亲致仕前，胸口的那块补子，是文官二品锦鸡图样。没想到千户所那种武夫扎堆的地方，也有父亲大人的门生故吏，做耳目。”
谢濂对儿子这般讥诮的语气，似乎已习以为常，只浅浅地叹口气，平静地向儿子解释。
“今日，你大哥下值早。他想着，你刚升作百户，吾家该请些酒水果子，以免别个以为，我们文臣看不上武官。他便买上东西，随酒楼伙计去了趟你的衙门。千户说，你告假，往清凉山祭拜秦侯的新冢。”
谢思恒明白过来。
自己带金家掌柜和伤狗回千户所，为避免军士们对金小姐有猎奇举动，直接绕后门进的马房，只喊了兽医来，没与从千户到小旗的锦衣卫照面，所以不知大哥到访之事。
因自己态度生硬而产生的愧疚，刚翻起几缕浪花，谢思恒转念一想，父亲那句“你倒会找对地方”，难道不也是揶揄口吻？
不，在明知儿子经历过什么，仍这样说，几乎是一种刺伤。
谢思恒的眸光，立刻又冷了下来。
他注视着父亲的双眼：“儿子虽不像父亲和大哥这般饱读圣贤书，却也晓得些做人的道理。五年前，秦侯命她帐下的精兵，从蛮兵手里把我捞出来，如今她们主仆长眠地下，我自要赶在头七里，去祭奠一番。应天府的平民百姓都去得，儿子算来与她们有袍泽之谊，莫非反倒去不得？”
谢濂的嗓音仍温和沉静：“白衣士子和贩夫走卒，那是祭拜英灵。而你去，是朝臣惦念边将。秦侯虽然不在了，但秦家军还在，她的帐下骨干，还在。”
谢思恒轻嗤一声：“父亲言重了，我区区一个锦衣卫百户，应天城里，大晚上送粪车的见到我，都能在心里骂一声‘丘八’，我算哪门子的朝臣？”
“二郎，你！”
谢濂终于显出怒意，身体往书案前倾，盯着谢思恒。
“父亲，二弟……”
一把与谢濂同样沉柔的嗓音响起，长子谢怀慷踏进屋来。
谢思恒转过身：“阿兄今日破费了，多谢阿兄为我撑足面子。”
“二弟不嫌我多事就好，”谢怀慷温和笑道，“千户夸了你许多，说你办差干练，小旗总旗的兄弟们，也很服你。”
……..
谢思恒唯一的同胞手足，官至翰林学士承旨知制诰的谢怀慷，今年已经三十有四，正好比谢思恒大一轮。
谢濂与夫人顾氏，都出自浙东望族，家风相类，夫妻间和美融洽。
顾氏生下长子怀慷后，数年未再孕，得了官身的谢濂，依制可有妾室。
但即使顾氏主动劝说，谢濂始终拒绝纳妾。
不想，顾氏过了而立之年，竟又怀孕生下幼子思恒，夫妇二人喜不自禁。
可惜，一年后，顾氏带着怀慷、思恒兄弟俩，回老家祭祖，旅途辛劳，回京后缠绵病榻半载，便撒手人寰。
谢濂彼时已官至工部侍郎，又还未到不惑，京城多少四五品的文官，都想把阁中闺女送来给谢侍郎续弦，就连皇帝陈琅也亲自过问。
从上到下的，却都是剃头挑子一头热，被谢濂拒得干脆。
于是，在谢思恒的童年，大哥谢怀慷，顾念父亲公务繁忙，遂一面读书应试，一面承担起抚育教养幼弟的职责，颇有长兄如父的模样。
谢府家风清正的口碑，传扬京师，自然也被天子看在眼里。
谢思恒十一岁时，成为陈琅第五子陈松的伴读，并在六年后，因急智与勇敢避免陈松落于北蛮虎口，更得皇帝的嘉赏喜爱。
然而，谢家父子、兄弟的关系，也恰在那时候，开始出现裂痕。
谢思恒一心要留在代王陈松的封地，练习骑射，成为王子麾下的武将，陈松也求之不得。
谢濂却上书皇帝，说自己身居工部尚书，长子已是翰林院编修，马上要做承旨，乃中枢要职，小儿子实在不合适去藩王府，而且是身为五大塞王之一的代王府。
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