谢思恒看着秦勉：“金掌柜也晓得河北细犬？”
秦勉摇头：“民间的州县街巷，哪里见得着，是……是勉将军护送我回汉地时，她身边带着细犬，我才晓得，这种狗，乃河北名犬。”
谢思恒“唔”一声，沉默了。
这位金掌柜说的那条河北细犬，自己应也是见过的。
回忆一旦再度开闸，谢思恒眼前暑气蒸腾的南方夏日，便恍惚间转为五年前的北疆凛冬。
肃杀的天地间，两匹河西骏马全速驰骋。
摆脱蛮兵魔掌的少男少女，伏于马背之上，死死盯着前方。
终于，天地之间的交界处，不再是平直的线。
秦家军控制下的碉堡、箭楼、城池的轮廓，越来越清晰。
最近的一座寨子不过二三里时，谢思恒看到，领先自己几个马身的秦勉，扬起一面牙边“秦”字旗，拼命挥舞。
寨门开启，一道白影窜出，飞奔而来。
秦勉放慢马速，跳下马背，接住了跃过来的大白狗，开心得在雪地上滚了一大圈。
“谢公子，这是河北细犬。传说二郎神的哮天犬，就是它们升仙后变的。”
“公子在家也行二对吗？正好，我的狗刚生完一窝崽子，你带两只回应天府吧。你和它们，就是凡间的二郎神和啸天犬，什么妖魔鬼怪的，都在你们这里讨不到便宜去！”
逃出生天的谢思恒，被秦勉热烈欢快的表达感染了，不再一脸惊魂未定的呆怔神情。
他也跳下马，去摸河北细犬的脖子。
“那我就不跟阿勉将军客气了，我也很会养狗的。”谢思恒咧嘴笑道。
此情此景，尚未在记忆中褪色，机敏勇敢又活泼可爱的少女，却已与自己天人永隔。
听闻秦芳侯爷进京述职时，谢思恒正从灵谷行宫换班回城。
他满怀憧憬地，准备去官驿碰碰运气，看看秦勉是否也是护卫一员，却在上值时就听到了她们主仆遇难的消息。
那一瞬间，谢思恒立于南方盛夏的炎炎烈日下，比在北胡的冰窟中，更觉寒冷彻骨。
……
“谢大人，谢大人。”
金家女掌柜的轻唤，将谢思恒从回忆里拉了出来。
他指着狗舍道：“金娘子，我们千户所里的河北细犬，就是阿勉将军送的，是她军中爱犬的后代。”
秦勉捕捉到了对方眼中再次涌起的思旧怅惘。
正看兽医治狗的云百里，也抬起头来，揣摩揣摩谢思恒的神情，对秦勉道：“这郎君，是个念旧之人没错了，啧啧……”
他后半句“你俩是不是相好过”都到嘴边了，到底意识到，这种问题在阴阳两界都属欠揍，忙改成：“赶紧趁热打铁，与子同袍，联袂查案。”
“是，我会开口的。”秦勉用意念之音，对云百里平静道。
兽医接完黄狗的腿骨，告辞离去。
待其走远，秦勉转为正色对谢思恒道：“谢大人，草民斗胆多嘴问一句，秦侯这样的大人物，在京师被刺客潜入堂堂尚书府戕害，朝廷除了贴个榜子说是北胡奸细干的，就这么算了吗？”
谢思恒垂眸，没有马上回答。
同样的话，他前日对着卫里的千户，已铜锤砸地般问过。
千户自己也是从边军下番的，有过被同伍的弟兄拼死救回来的经历，不难体恤到谢思恒对秦家军的情义，遂宽慰他道：“怎会就这么算了？毛尚书面圣详禀后，陛下已下诏，彻查京师内外通胡者。五城兵马司和咱北镇抚司，可有不少活儿要干了。”
这并非谢思恒要的答案。
听闻噩耗后，不知为何，谢思恒脑中来回盘旋着秦勉当年与他聊哨探生涯时说过的话：“你看这集市上，最不可能是探子的那人，往往才是真的老手。”
谢思恒越想这句话，越怀疑毛府有鬼，以及秦芳的其他亲信有鬼。
但在上司千户面前，他把“为何不审一审毛尚书和秦家军牙将”这句，话咽了回去。
既然朝廷的态度与他的期盼不一样，他的怀疑也不必外泄。
他会自己设法查。
他去官驿找秦勖，两次不得见，在清凉山直面时，却先不与她多啰嗦，乃因要确认秦勖是在躲避熟人的纠问，又不立刻对她打草惊蛇。
此刻，挑起话头的秦勉，见谢思恒默认不语，想来他身为锦衣卫百户，不会轻易对平头百姓透露什么，干脆加重语气道：“谢大人，我们做首饰的，若销出去的首饰戴着戴着就断了，都得上下细查，是不是金银里，包了铅条这个内鬼。天子脚下，大官府邸，一个好厉害的武侯眨眼没了命，你们怎么能不查查内鬼？”
谢思恒眉间一动。
他抬起眼眸，盯着秦勉：“金娘子，你说的内鬼，是指？”
秦勉目露凄哀：“我这阵子一直害病，昨日才晓得阿勉将军一同遇害。待到夜里再次入睡，阿勉将军竟来我梦中，告诉我，是内鬼害她。我问她什么内鬼，她继续说，不知为何，我完全听不清。可是，她站在那里，说了好久，一定不是什么胡人混进京中、对尚书府趁虚而入那么简单。会不会，内鬼就是侯爷她们身边的人？”
秦勉炮制如此说辞，内心同时有着鲜明的抗拒。
她曾是个经验丰富的哨探，编故事诓人，拿捏对方的念头，最为擅长。
可眼前站着的，是谢思恒。
用谎言操控他，令秦勉感到难受。
然而，恰因他是谢思恒，是能信任的伙伴，秦勉必须煽动起他的情绪，争取到他。
“谢大人，阿勉将军在头七的前夜来找我，说这样要紧的冤情，她信我，信我，”秦勉斩钉截铁道，“我不能负她所托，我得为她做点儿什么！”
谢思恒在聆听时，始终与近在咫尺的女子四目相接，而非方才那样，即使说着话，也会礼节性地避开。
这位金家掌柜，是世人口中“重利轻义”的商妇，却分明知恩图报，敢于挺身而出。
谢思恒对她，似已不再有萍水相逢的生疏。
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