他笑道：“还没用饭？我去炊罢。”说着便要往灶房去，顾娇忽而想起自己昨日换下的衣衫还泡在木盆里未洗，当下叫着：“等等。”
阿孤回过头来，憨笑着看她。
顾娇低头越过他，将那一盆衣衫吃力地端出来：“可以了。”
阿孤好心道：“你若没有力气，待会我帮你洗。”
“不用了！”顾娇猛然应道，将木盆放在石头上，胡乱地揉了揉，就要抓起来。她从未洗过衣服，只看到话本子里苦命的女主洗过，她依样画葫芦，想着应是这样。
阿孤叹了一声，走过来。他的双手很大，抓起衣服像抓一方帕子，他随便地揉了几下，轻轻一拧，水便嘀嗒嘀嗒地流下来。
顾娇满脸通红：“我自己来。”
阿孤柔声说：“我拿些皂粉给你，洗得干净些。”
顾娇嗯了一声，将双手浸入水中。
“表姐房中的妆匣里，有一管凝脂霜，你洗完衣服，便用它涂一涂。”
顾娇怔愣了一下，不解地看着自己的双手。
木盆中的双手，已然被冰冷春水泡得又红又肿，不复往日的白嫩。
顾娇羞赫地将衣服晾在竹竿上，衣服仍旧滴滴答答地往下滴水。她走到灶房门前，看着阿孤手脚麻利地往灶眼里塞木柴，锅中米汤滚滚，香气四溢。其实并没有多香，只不过她腹中饥饿，便觉甚为美味。
不知何时，阿黄阿白也都全挤在门口，眼巴巴地看着那一锅米粥。
阿孤回头，看着门口三张嗷嗷待哺的嘴儿，忽而一种怪异的感觉袭上心头，那是一种让人欢喜的感觉，会上瘾。
待米粥熬好，他又像变戏法一样，掏出一包卤牛肉、一只烧鸡，几只酥香的烧饼，还从角落的陶罐里夹了一碟子腌菜来。
顾娇瞪大了双眼。
阿黄阿白兴奋得直转圈圈。
感觉饿了半辈子的顾娇矜持地不让自己吞咽口水的声音太大。
阿孤支了一只破旧的矮桌，又寻来两只小杌子，笑道：“开饭了。”
顾娇眉开眼笑地咬了一口酥香的烧饼，又矜持地夹了一筷子牛肉，虽然口感和味道远远比不上顾家厨娘做的，但她觉着，这是世上最美味的吃食了。
但……吃人嘴短，拿人手软，尤其是经过刘俏俏这么一出，她才恍然想起，出门在外，处处都是要钱的。何况阿孤很穷，还要每月向刘俏俏上缴一贯钱，虽然在以前的她的眼中不过是九牛一毛，但如今她是落难凤凰……呃，落难公子，还不晓得那顾源啥时候将她捞回去，钱是没有的，人倒是有一个。顾娇鼓起勇气：“阿孤，我如今没有钱给你，虽然我不会干活，但我会虚心学。”
阿孤咽下牛肉，笑道：“你是客人，怎能让你干活呢。”
“救命之恩，总得涌泉相报呀！我没有钱，便只能干活了。”顾娇顶着一张抹了灰的脸，两只眼珠却是黑得发亮。
阿孤想起昨日她用清水洗去满脸焦黄，一张娇憨小脸朝着他笑的样子，忽地鬼使神差般想起他在清平学堂外听到学子们调笑说的词来：……天香国色辞脂粉……
顾娇看着阿孤不应她，只兀自发愣，便咬了唇儿：“我晓得我不会干活，给你添麻烦了……”
阿孤回过神来：“小哥儿莫说这些浑话，你且安心在这里住着。只是我时常要出去走街串巷的卖货，不能时时照应你。你若是饿了，还须得自己炊饭才行。”
顾娇又高兴起来：“我昨日已经学会生火熬粥，其他的似是有些难，我暂时还学不会。”
“世上没有人生来便会各种本事，只要你慢慢做，总能学会的。”阿孤安慰她。
顾娇便觉得，阿孤做事八面玲珑，很会照顾人。反正那顾源暂时也不来接她，她在这里有吃有喝，暂且在这里待着也是好的。
用过饭，顾娇眼皮沉沉，阿孤赶她去歇着。她掩着嘴儿，打着小小的哈欠，进了刘俏俏的房间，扑在柔软的床上梦周公去了。
阿孤洗了碗筷，又将堆在墙壁的木柴砍成细条，才扛了锄头去屋子后头整地。他时常在外，不能照料田里的活儿，只能种一些耐旱的时蔬，还要防止阿鸡将嫩芽啄了。
顾娇醒来时，凉风穿过绿窗纱吹进来，粉帐轻晃，没有小花上前低声垂问姑娘可睡好了，也没有小草端来香甜可口的莲子红枣银耳羹，更没有顾珠那张圆脸儿来气她。如今她在一个叫做清平的地方，远离顾家，在茅草屋中竟然还能安睡。顾娇摸摸自己的心，怀疑它约莫是喜新厌旧了。但这四处漏风的茅草屋，哪来的新？顾娇坐起身，趿着鞋子走到妆桌前，一面精致的铜镜映着她凌乱的发鬓，不施脂粉的双腮白白嫩嫩透着水亮，嘴儿红艳艳的，却是活脱脱一个娇嫩女子的模样。
阿孤是卖货郎，识人无数，再加上昨日夹在衣服里的……顾娇忽而庆幸，她是何其命大，才遇上阿孤这样一个贵人。
阿孤虽然看着瘦弱，但一个锄头下去，带着湿润的泥土翻过来，几条地龙混乱地爬出来，阿鸡守在一旁，用爪子抓了抓，又放它们走了。
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