初夏时节，港城被南海的潮热裹挟，空气黏腻温润。
巨大的远洋邮轮缓缓驶离维多利亚港，船体破开湛蓝海面卷起层层雪白浪涛，一路向西，奔赴万里之外的西洋大陆。
叶湘凭栏而立，海风吹拂着她的发丝与衣摆，目光沉静望向无边大洋。
苏曼琪递了一杯果汁给她：“在想什么呢？”
她这次能跟着叶湘出国，是许诺这次出去玩两个月，回来好好相亲，不能再像以前那样推三阻四了。
叶湘接过来喝了小半杯，看着层层的浪花：“在想怎么摸清欧美真正的面料体系、工艺标准与市场规则。然后斩断中间商，搭建属于墨染的供应链。”
苏曼琪好笑道：“你可真是个工作狂，在轮船上就好好休息，别想工作了。”
她有的时候觉得叶湘是个怪胎，出去玩最多十点要回家，十一点前必须上床睡觉。而且不喝酒，平日就喝果汁或者茶，跟老人家似的，也不去舞厅跟会所等喧闹的地方。要说喜好，最大的喜好就是美食，然后坚持每天都锻炼。自律的不像二十出头，像她爷爷那辈人。
叶湘笑着说道：“或许我是天生劳碌命吧？三天不工作，总觉得心里空荡荡的。”
她以前还想着等赚够钱就退休，可叶澜结婚那几日在乡下她总觉得不得劲。所以，三十岁退休是不可能了。
苏曼琪说道：“晚上有一场舞会，咱们去参加吧！”
叶湘不排斥舞会，但她排斥熬夜：“不去了。我最近在构思新书，趁着有灵感尽快将细纲写出来。”
她现在有了想法就将大纲跟细纲弄出来，然后交给报刊里的人来写。一开始招的那拨人现在都混出头了，都有了自己的代表作，拥有不少的书迷。作者有了成绩出名了，就有被的报社来挖。
叶湘自己当过牛马，所以对下面的人很大方。像薪酬跟稿费标准不能违背行业标准，就提供一段免费的午餐；想着现在房子便宜，她就买了两栋唐楼，签了长约的单身作者可以入住，房租是市价的三分之二；有家有口的给房补以及交通费。所以南湾日报的员工粘性很强，入职后很少有主动辞职的。最初招来的六个人，只有写公案小说的江疏行没抵得住诱惑被挖走了，另外五个人都留下来了。
苏曼琪知道写作是她的爱好，所以没劝说她别这么累：“这次写的什么题材？”
“星际。”
“什么？”
叶湘笑着说道：“你也可以理解为科幻小说。主角喜欢冒险，喜欢去无人的星球或者废弃的遗迹探索，中途会碰到各种危险有趣的事。”
苏曼琪一听眼睛都亮了：“说得我都想看了，你能不能跟我说下故事情节。”
叶湘四个字回复她：“不剧透。”
按照计划，叶湘的第一站到的是西德，然后是叶伦国、浪漫国，最后一站是鹰酱国。
叶湘这次带的人除保镖外，就是墨染的采购部经理程胜男。这次考察她要选新的面料供应商，后续对接工作就得全部交给陈胜男了。当然，若是能拉到订单再好不过了。
这个年代欧美各国的都市，繁华程度远超当下的港城。街道宽阔规整，楼宇林立，沿街玻璃橱窗干净透亮，挂满剪裁利落、款式新颖的时装。
一行人先去了西德跟叶伦国，然后来到了浪漫国。每年苏曼琪都会来这里购物或者看秀，对这里很熟。
登岸以后休息了一天，第二天就沾了苏曼琪的光拿到看服装秀的请帖。
叶湘抱了下苏曼琪，说道：“幸好你跟我一起来，不然想看秀还得费一番周折。”
苏曼琪好笑道：“别谦虚了。你认识不少人，傅骁对你更是照顾有加，拿几张秀场的帖子对你来说轻而易举。”
叶湘没否认，只是说道：“欠债好还，人情债难还，能不欠还是别欠了。”
当天晚上，叶湘看到了来这世的第一场秀。
秀场灯光流转，一件件新式衣裙落落大方，剪裁利落、设计大胆，摆脱了旧式服饰的繁琐臃肿。
叶湘手持速写本，笔尖不停，飞快记录版型细节、配色思路与设计巧思。越看，她脑子越清明——香港制衣业看似红火，实则困在原料匮乏、工艺落后、设计闭塞的死循环里。
随后，她跟着高薪聘请的当地一位华商代理深入走访中小型制衣工厂。类似的情况，也在西德跟叶伦国上演。
厂房之内机器轰鸣不断，全套新式工业缝纫机整齐排布，流水线分工明确、作业标准统一。对比香港遍地零散的家庭手工作坊，效率与品控的差距一目了然。
走访了一周，他们心里也都有数了。
程胜男说道：“老板，各国面料各有侧重，没有样样完美的。顶级料子极好，可价格居高不下，普通平价布料，质感又撑不起高端成衣。而且大批量拿货，需要资质和长期合作渠道，像我们这样的新型品牌，很难拿到一手底价。”
叶湘颔首，指尖摩挲着桌上堆叠的各国面料小样，目光一一扫过，心里早已快速划分出层级。
她先拿起一块花色细腻、肌理精致的印花缎面，质感柔软垂顺，光泽温润高级：“靴子国胜在后整理工艺，提花、印花、薄款精纺羊毛、人造丝缎，都是欧洲顶尖水准，大牌秀场几乎都用它。”
程胜男点点头说道：“工艺很好，但是毛料成本极高，只适合做少量高定样品。”
叶湘又拿起一块厚实密实的毛料，触感扎实硬朗：“叶伦国的面料主打精纺厚羊毛、花呢，耐磨挺括，是做大衣、西装的王牌料子。”
蒋胜男嗯了一声吼说道：“但缺点也很明显，版型厚重、花色保守，并不适合我们主打的女装轻款衣裙，而且人工成本高，不适合我们。”
叶湘放下手里的布料，又拿起另外一块缎面料：“浪漫国只做顶级高定面料，蕾丝、礼服缎工艺极致，可价格是天文数字，只供给顶尖工坊，不接批量订单。”
简单来说，他们舍得花钱想买，人家也不乐意卖给她。因为料子好又是高级货，人家不缺买家。
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