紫宸殿西侧暖阁，武宗靠在龙椅上，手指有一搭没一搭地叩着扶手，目光落在殿门的方向，像是在等什么人。
殿外传来细碎的脚步声，由远及近，在门口停了下来。
“陛下，施舍求见。”小太监的声音从门外传来。
殿门被推开，施舍走了进来。他今日穿了一件暗褐色的常服，腰间系着一条素带，头上没有戴冠，只用一根简单的簪子竖着，整个人看起来比平时老了十岁，但他的眼睛没有老，那双细长阴鸷的眼睛在烛火中依旧泛着幽幽的光。
“陛下深夜召见奴婢，有什么急事？”施舍在殿内站定，躬了躬身。
武宗没有让他平身，任由他弯着腰站在那里，过了片刻才开口：“平康坊的事，你听说了吧？”
“听说了。”施舍直起身子，“死了几个人，连太医署咒禁科的咒禁师都折了进去。京兆尹束手无策，放榜招贤招来的那些术士，一晚上跑了个精光。陛下，这些奴婢都听说了。”
武宗看着他：“朕听说咒禁科那些人是你的人。”
施舍的眉头微微动了一下，随即恢复如常：“陛下说的哪里话？咒禁科是太医署的下属机构，太医署归太常寺管，太常寺归礼部管，奴婢一个内侍省的宦官，手哪里能伸那么长？”
“是吗？”武宗没有继续追问，话锋一转，“今日召你来，是有件事要交给你办。”
“陛下请吩咐。”
“平康坊那东西已经害了数条人命，京兆尹那个废物指望不上，他招募来的那些术士更是一群乌合之众。”武宗道，“朕身边能用的也就只有你了。你带人去平康坊，今夜就守在那边，看看那东西到底是什么来路。”
施舍沉默了片刻，嘴角微微牵动了一下：“陛下让奴婢去捉妖？奴婢只是个管印的宦官，一不会画符，二不会念咒，三不会捉鬼。陛下让奴婢去平康坊，是让奴婢去送死吗？”
武宗笑了笑：“朕什么时候让你去抓鬼了？朕让你去看看，看清楚那东西到底是什么，看完回来禀报朕。剩下的自有安排。”
施舍抬起头，看着龙椅上的武宗。四目相对的瞬间，暖阁里的空气好像被什么东西压了一下，烛火猛地摇曳起来。
“好。”施舍垂下眼，“奴婢去。”
“吴用。”武宗朝殿外喊了一声。
殿门再次打开，吴用走了进来。他穿着一身浅金色的内侍袍服，面容清秀，眉目温和，在施舍身后站定，躬身行了一礼：“奴婢在。”
“你跟着施舍一起去。他年纪大了，夜里风大，你替他照应着。”
吴用看了施舍一眼，施舍也在看他。两个人对视了一瞬，谁都没有说话，只是各自躬了躬身：“奴婢遵命。”
两人退出暖阁，殿门在身后缓缓合上。殿外的走廊里，灯笼在夜风中晃晃悠悠，将两个人的影子拉得又长又淡。
施舍走在前面，脚步不紧不慢，靴子踩在金砖地面上，发出沉稳的声响。吴用跟在后面，保持着三步的距离，不多一步，不少一步。
两人走出一段路，施舍忽然开口：“你入宫多久了？”
“回公公，不到一年。”
“不到一年就能到御前伺候，不简单。”
吴用的声音很平静：“全凭陛下厚爱，奴婢不敢当。”
施舍笑了一下，没有回头，也没有继续说话。
两人出了宫门，宫门外早已备好了一辆马车。施舍上了车，吴用在车辕上坐下。车夫扬鞭，马车轱辘轱辘地驶过长街，朝平康坊的方向而去。
夜色暗沉，街边的铺子早就关了门，偶尔有一两盏灯笼在风中晃荡，照出一小片惨白的光晕。
马车在平康坊巷口停下。施舍掀开车帘，看了一眼巷子里那些红彤彤的灯笼，眉头微微皱了一下：“就在这里等。”
他放下车帘，靠回车壁上，闭上眼睛。
吴用在车辕上坐下，目光扫过巷子两侧的楼阁——永泰楼的灯笼还亮着，宜春院的门还敞着，群芳阁里隐约传出女子的笑声和男子的低语。
一切如常，和任何一个夜晚没有任何区别。
他们等了一个时辰，什么也没发生。
两个时辰，什么也没发生。
三个时辰，天边开始泛起鱼肚白，巷子里的灯笼一盏一盏地灭了，姑娘们打着哈欠关门歇业，醉醺醺的客人们踉跄着从楼里出来，有的被仆人搀着，有的自己扶着墙骂骂咧咧地消失在巷口。
什么都没有发生。
马车里传来施舍的声音：“回宫。”
车夫调转车头，马车轱辘轱辘地驶过长街，朝皇宫的方向而去。
吴用坐在车辕上，回头看了一眼平康坊的巷口，晨雾中那些楼阁的轮廓若隐若现，像一幅没画完的画。
与此同时，平康坊对面的另一条巷子里，京兆尹带着师爷、衙役，以及杜若、宝儿挤在一间废弃的杂货铺里。铺子的门窗紧闭，只留了一道缝隙可供观察。
京兆尹蹲在窗边，眼睛凑在那道缝隙上，一蹲就是一整夜。他不敢合眼，不敢打盹，甚至连呼吸都刻意放轻了。他的腿早就麻了，腰也酸得不行，但他不敢动，怕发出声响惊动了那东西。
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