廊下，李升低了头，道：“回大姑娘的话，小的是外男，不能擅入，这些话却是里头媳妇子传来，一字一句未曾改的。”
宝钗垂眸沉思，这马上就是端午，依着她想，就算是去荣国府拜会，也该是过几日的事情了。
如今王夫人这般着急便要使人过来接，想来这荣国府中，王熙凤理事，竟是一分半毫都用不上她的。
她轻轻舒了一口气，挥手叫李升退下。
宝钗回转厅堂，见王氏已经叫人收拾起明日要去荣国府拜会的风土人情，不由道：
“妈也太是着急，明儿就算是姨妈来接，也是叫咱们去吃午饭，去得早了，难道在那处干坐着？”
王氏叹道：“你哪里知道，我与你姨妈在家中时便最好，只后来一南一北的分开，多少年都不曾再见。
这回好容易见了面，不知道有多少知心话儿要说，莫说去得早些，便是再多些时日也不够用。”
宝钗笑道：“知道的说妈思念姊妹心切，若不知的，怕不是要说咱们家为着攀附权贵，连个脸面都不要了？”
王氏听不得这样的话，沉了脸，“我与你姨妈嫡亲的姊妹，若是亲戚往来也叫人说成是攀附权贵，往后这亲戚还怎么走动？”
宝钗上前，站到她身后，与她轻轻揉捏着肩，轻声道：
“我知道妈与姨妈姐妹情深，只是妈上头没有婆母压着，也该替着姨妈想一想。
荣国府那般大的家业，里里外外多少眼睛瞧着呢，何况上头还有个厉害的婆母。
就算是看在咱们亲戚情分上当面不说什么，心里难道不会犯了嘀咕？”
王氏蹙了眉，有些犹豫，宝钗趁热打铁。
“何况这亲戚情分，也讲究个远香近臭的，若是一开始热络，后头淡了下来，还不如一开始就保持着距离。
依着我说，不若咱们迟一些去，就说是家里要收拾，铺子里的掌柜和田庄的庄头儿都要见。
也叫荣国府的人看看，咱们家到京城，自家一应都是全的，并不望着亲戚支应过活，也与姨妈作了面子，妈觉得我这般想得可对？”
略思忖一时，王氏迟疑着点了头，嘱咐她道：“只光嘴上说了不行，你还是叫几个掌柜庄头儿的过来装个样子。”
至次日一早，便有铺子里的掌柜带了账本子和田庄的庄头候在前厅，待见过薛蟠，吃了一盏茶，薛宝钗方才姗姗来迟。
“将才荣国府使了管事娘子来请，立时便要过府做客。原还想着与诸位掌柜好生盘点一下账目，只计划赶不上变化，看来要改日再说了。”
薛宝钗笑眯眯解释着自己来迟的原因，只是厅中一片寂静，竟没个人接话。
诸位掌柜或是安坐喝茶，或是窃窃私语，或是垂眸静思，将她晾在一旁。
薛蟠察觉气氛不对，挑眉道：“怎么？我家妹子说话，你们竟是聋了不成？”
这时，只见一个须发花白，面上清癯的老掌柜轻咳了一声，将茶碗往小几上放了，发出一声轻响。
四周的声音立时便消减了许多，众人抬头朝他望来。
“早先听说二老爷将京中染房换给了大爷，原我还想着，都是薛家的生意，到底还是一家人，只没想到如今大房竟是大姑娘当家。
小老儿不才，想问一句，如今大姑娘理着家事，待日后大姑娘嫁了人，难道还将我等与铺子当了陪嫁不成？”
薛蟠摩挲着下巴，撇了撇嘴，很是不悦，“你这老头儿，我家的生意，我家妹子打理，哪里有你说话的地方儿？”
宝钗笑道：“哥哥莫恼，咱们自家事，自家知，旁人不知，是因着他目光短浅，也不怪他。
这位想来就是染房的吴掌柜了，我看吴掌柜也不是那起糊涂行子，如何说出来的话如此上不得台面？
既然知道二叔如今把染房换给了我们大房，大房谁当家，你都得听命行事不是？与你自不相干的。
今日我唤几位掌柜庄头儿过来，也是为着咱们先前并不曾打过交道，一来是相互认识一下，二来，也是为着把账目盘点清楚，才好做以后的生意。”
厅中诸人鸦雀无声，对她说的话只作未闻。
吴掌柜因着她的一番话面上胀红，略抬了下巴，傲然道：
“大姑娘久居内宅，又是个小女儿家，想来不知道，如今外头生意难做得很。
莫说是赚钱，若是遇着年景不好的时候，怕还要主家拿了银钱去添补哩。”
本来装聋作哑的掌柜庄头儿们这会子亦连连附和，点头称是。
还有庄头道：“不光是铺子里头，现下连年年景不好，都是拆了东墙补西墙，实在是没法子活人了。”
薛宝钗冷笑，方才还望着看戏，这会子涉及到自身利益了，就一个个成了活人。
“吴掌柜说的这些，我也知道。”她心中恼怒，面上隐忍，温声开口道。
“先时金陵的铺子里头便是主家添补了许多，才勉强撑了过来。”
见她应承这话，厅中掌柜和庄头越发来了精神，才端了架子要说话，便听她又道：
“只是我们商户人家，做生意只为求财，若是不赚钱的生意，不如及时止损，立时关了去。
我薛家家大业大的，便是少上一两处不赚钱的铺子里的进项，于我们也没甚么关碍。
金陵的几个铺子，一是为着我们这一房进京发展，二来便是因着不愿意再往里头投钱，这才换给了更有能力的族人打理。
京城这边，既然染房不赚钱，那我也不虚留着吴掌柜，浪费吴掌柜的光阴，白白在我家耽误了前程。
今日我便做主多给吴掌柜三个月的银米，往后染房那边重新规划打理，请吴掌柜另谋高就罢。”
这话一出，满座哗然。
原本带着看热闹心思的掌柜们老神在在，想看看吴掌柜如何给新主家一个下马威。
没想到，薛大姑娘竟是个不按理出牌的。
更有方才附和吴掌柜的庄头此时缩了脖子装死，只怕薛宝钗记住了自己。
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