“什么以次充好？那是你故意找茬！”二婶跳起来，指着她的鼻子骂，“你就是嫉妒明哲读书辛苦，嫉妒我们想挣点钱供他科考！你一个女子，占着官身不放，连自家亲戚的活路都要断，将来定要遭报应！”
“报应？”苏圆圆冷笑一声，扬声让福伯取来一样东西，“二婶不妨看看这个。”
福伯捧着个账本过来，苏圆圆翻开，指着上面的记录：“这是二叔布庄送样的帐篷布，定例需耐住风霜，他用的却是夏布浆了层胶，风吹日晒不出三日就会开裂。还有这绳索，用旧麻翻新，拉力不足三成，若是捆在帐篷上，秋猎时刮起大风，帐篷塌了伤了哪位贵人，这个责任，二婶担得起吗？”
她声音不大，却字字清晰，足够隔壁探头的人听明白。二婶的哭声依旧，仿佛谁哭谁就有理，继续无理取闹，哭号着喊：“我们的货绝无问题，就是你，你这个白眼狼故意挑刺！”
“朝廷的差事，容不得半点私心。”苏圆圆合上账本，目光扫过周围的院墙，“二婶若真为阿兄着想，就该教他堂堂正正做人，而不是靠着投机取巧、以次充好谋利。今日这事，我若是徇了私情，明日被御史台查出来，不仅我要丢官，连苏家都要被牵连。二婶想过这个后果吗？”
邻居家的门缝悄悄合上了。二婶看着苏圆圆眼底的冷意，又看看周围紧闭的院门，知道自己这泼撒占不到便宜，反倒把丑事传了出去，顿时像泄了气的皮球，瘫坐在地上。
“福伯，送二奶奶回西跨院。”苏圆圆吩咐道，“告诉二叔，好好经营布庄，莫要再动歪心思。真要缺钱，我这里有父亲留下的家用，可按规矩找云姨娘支给，但想从朝廷的差事里捞油水，除非我不在这个位置上。”
二婶被仆妇半拖半拉地弄走了，院门口终于清静下来。云姨娘抱着明轩过来，小声道：“姑娘，这样会不会……太僵了？”
苏圆圆摸了摸明轩的头，孩子有些发抖。她望着西跨院的方向，眼底没有半分温度：“僵？从他们动了用劣质货糊弄朝廷的心思开始，就已经僵了。我今日若是退让一步，明日他们就敢把主意打到明轩身上，打到父亲的家业上。”
苏圆圆牵着弟弟往里走，在厅中坐下，目光落在云姨娘微垂的眼睑上，语气比先前更沉了几分：“云姨娘，我知道父亲当年纳你，只因为府里需要个人打理，又怕我受后娘苛待，才以妾礼相待。可这些年，府里中馈由你执掌，内外家事被你打理得井井有条，论操劳、论体面，你与正室娘子又有何异？”
她执起云姨娘的手，柔声说道：“我虽非你亲生，可你待我如己出，冬夜替我掖被角，夏日为我扇驱蚊，这些我都记在心里。在我眼里，你早已是苏家主母，是我和明轩的长辈，更是能为我们遮风挡雨的人。”
明轩似懂非懂，伸出小手搂住云姨娘的脖子。苏圆圆摸了摸幼弟柔软的发顶，目光转向西跨院的方向，带着不容错辨的锐利：“咱们这房人丁是不旺，可家业是我的父母拼出来的，每一分都浸着血汗。如今有人眼红，想趁父亲外出，欺负我们，甚至把手伸到明轩头上。云姨娘，你若还把自己当外人，往后这家里的事，谁来替我和明轩撑着？”
云姨娘身子一震，抬起头时，眼眶已有些发红：“姑娘……”
“我知道你性子温厚，总想着息事宁人。”苏圆圆打断她，声音却软了些，“可人心是喂不饱的，你退一步，他们就敢进一尺。往后府里的事，你该立的规矩要立，该驳的脸面要驳。你是明轩的生母，是这主院的当家人，腰杆得挺直了，你若支棱不起来，我在宫里如何能安心？明轩又能靠谁护着？”
这番话像块石头，重重砸在云姨娘心上。她看着苏圆圆坚定的眼神，又低头看看怀里依赖地蹭着她的明轩，忽然握紧了拳头，指尖微微发颤，却带着从未有过的清亮：“姑娘放心，我……我晓得了。往后这家里的事，我不会再让他们随意拿捏。”
苏圆圆这才松了口气，唇边漾开一抹浅淡的笑意：“这就对了。有你在，我才能更放心地在外面做事。咱们娘仨抱成团，谁也别想欺负到头上。”
她知道，经此一事，街坊邻里定会议论纷纷，但她不在乎。比起名声，守住明轩，守住父亲留下的基业，守住自己的本心，才是最重要的。
至于二婶的撒泼，不过是跳梁小丑的闹剧，掀不起什么风浪。真正的仗，都是暗箭难防。
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