林窈回到客栈,将今日收集到的所有信息铺在桌上,开始了她最擅长的事——建模。
她找老妈子要了一沓草纸和一支炭笔,在纸上画出了一张简陋但清晰的矩阵表。
纵轴:凉泽城三大粮铺的名号。
横轴:日期。
表格内容:每日的陈粮存量变动和报价。
第二天一早,她又以“给丈夫采买干粮”为由,把城里大大小小的粮铺挨个跑了一遍。
看似漫无目的的闲逛,实际上每一次开口,都是一个精心设计的数据采集点。
三天下来,她的矩阵表上已经密密麻麻写满了数字。
第三天夜里,林窈将草纸铺满了整张桌子,借着一盏豆大的油灯,开始交叉比对。
三大粮铺的库存下降曲线几乎完全同步——都是在半个月前开始骤降,而且降幅一致,说明不是各自零散出货,而是被同一个买家统一扫货。
更关键的是,每次大规模出货后的第二天,城门口车马行的板车租赁记录都会出现一个高峰,而且全部是只租一到两天的短租。
林窈用炭笔在草纸上画了一个圆,圆心写着“凉泽城”,然后以“一天板车脚程”为半径画了一圈。
一天的板车单程,按照西北的路况和地形,大约六十到八十里。
也就是说,那个吞掉了全城陈粮的“买家”就藏在凉泽城方圆八十里之内。
可是方圆八十里的范围依然太大了。
林窈咬着炭笔,盯着舆图上那片广袤的荒漠与丘陵,眉头紧锁。
她需要更精确的数据。
第四天,林窈不再跑粮铺,而是一大早就蹲在了城门口。
她买了一篮子干饼和一壶热茶,找了个城门洞旁边背风的角落坐下,一边啃饼一边看人来人往。
她默默记下每一辆出城的板车什么时辰出的城、装了什么货、往哪个方向走的、车夫是什么口音、车辙的深浅。
连续三天,在所有出城的板车中,有一批在卯时末到辰时初之间出城,时间窗口高度一致!
装载的全是用粗麻布包裹的不明货物,无一例外地走东北方向的官道,然后在大约十里处的三岔路口拐入一条通往戈壁深处的小道。
而且车夫总是在当天傍晚之前赶回来还车。
林窈在舆图上沿着那条小道画了一条线,一直延伸到东北方向约五十里处的一片碎岩丘陵地带。
那里是凉泽城与阗勒国边境之间的灰色地带,不属于任何一个大楚州府的有效管辖范围,地形复杂,人迹罕至。
如果要在大楚腹地建立一个隐蔽的物资中转站,那里是最完美的选址!
但林窈知道,仅凭推测不够,若是要帮楚沥渊呈给他爹,需要的是实证。
第五天,她雇了一头毛驴,沿着那条小道一路往东北方向摸了过去。
大约在三十里外的一处干涸河道旁,她发现了新鲜的车辙印,全部通往河道对岸的碎岩丘陵深处。
她没有继续深入,只是在干涸河道的岸边搜索,然后发现散落在路旁的粟米壳。
证据链已经几乎闭合了:城内粮草被统一采购→板车短途运输→东北方向碎岩丘陵→物资中转站。
但她还缺最关键的一环,这个中转站到底是谁在运营?是阗勒国的人?还是大楚内部的叛徒?亦或是两者合谋?
答案却在第七天自己送上了门。
那天傍晚,林窈照例蹲在城门口数车。
她注意到一辆空板车从东北方向回来,车夫在城门口跳下车还给了车马行,然后没有像往常那样离开,而是鬼鬼祟祟地拐进了一条小巷。
林窈跟了上去。
那人在小巷深处的一家不起眼的杂货铺前停下脚步,从怀里掏出一个用油纸包裹的小包,透过门缝塞了进去。
接下来两天,她发现这家铺子整日门可罗雀,但每隔一两天,就会有一个不同的“车夫”来送一个油纸小包。
第九天夜里。
凉泽城西北角,一处废弃的马厩。
林窈和王赢并排蹲在一堆发霉的干草后面,裹着两条旧毯子,在寒风中瑟瑟发抖。
这已经是他们蹲守的第三个晚上了。
王赢的目光盯着对面那家杂货铺紧闭的后门,心里却翻江倒海。
三天前的傍晚,王妃突然出现在他面前。
那时候他刚收到殿下从西蜀传来的飞鸽密令“王妃若想走,保护她安全,不得阻拦。”
他六日前收到“软禁解除”的密令就以为,如果王妃真的跟太子是一伙的,拿到自由之身后第一件事肯定是跑。
可她不仅没有走,反而在软禁解除后的第二天开始,每天一大早就精神抖擞地出了门,然后花了整整一个上午在集市上嗑瓜子、跟粮摊老板吵架、或是蹲在城门口吃饼。
王赢实在忍不住了,有一次趁她回客栈吃饭的间隙,偷偷溜到她的房间看她的草纸,上面密密麻麻写满了他看不懂的数字、线条和圈圈,像是某种他从未见过的奇怪阵法。
他越看越迷糊,越迷糊越心虚。
王妃是不是在帮东宫谋划着什么?
直到今天下午,王妃突然出现在他面前,眼底燃着他无比熟悉的光芒。
“王赢,我发现了一条东宫和阗勒国的暗线。”
她压低声音,语速极快:“城西巷尾有一家杂货铺,掌柜是个独眼的中年人。这家铺子是阗勒国暗线在凉泽城的通讯节点,每隔一两天就会有人来送密信。今晚可能有一次交接,但我不能打草惊蛇。”
她看着他,目光坦荡得没有一丝闪躲。
“所以我需要你陪我去蹲点,万一出了岔子,你负责保护我撤退就行。”
王赢盯着她的眼睛看了很久。
想起这几个月在王府看到为竭尽全力付出的王妃、和殿下和睦恩爱的王妃……被指证和东宫串通的王妃,到底哪个是真的?
他不知道。
但有一件事他知道,殿下说了“她想走就让她走,你只负责保护好她”。
“末将……遵命。”
于是连着三天,他就陪着王妃蹲在这堆发霉的干草后面,裹着旧毯子,在寒风里数星星。
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