“池清述，”崇祯的声音疲惫而冰冷，“你疯癫了。”
池清述浑身一震。
“来人。”崇祯挥了挥手，像拂去一只恼人的苍蝇，“请池大人回去！好好忖度该说什么。待三法司会审，查明其构陷内相、诽谤君上之罪。”
“陛下——！”池清述嘶声大喊。
但已经晚了。四名锦衣卫从殿外涌入，铁钳般的手扣住他的肩膀，将他从地上拖起。笏板掉落在地，发出清脆的断裂声。
池清述没有挣扎。他只是死死盯着御座上的皇帝，盯着那张曾经英气、如今却写满猜忌与疲惫的脸，眼中最后一点光，熄灭了。
“大明…”他喃喃道，声音低得像叹息，“大明。”
锦衣卫将他拖出太和殿。拖过漫长的广场，拖过金水桥，拖向宫门外那座阴森恐怖的诏狱。
朝堂上，百官肃立，鸦雀无声。
魏恩终于抬起眼，看了一眼池清述消失的方向，又看了一眼御座上神色复杂的皇帝，然后重新垂下眼帘。
嘴角那丝笑意，深了些许。
殿外，寒风呼啸，卷起地上未化的残雪，扑打在朱红的宫墙上，像谁无声的泣血。
而太和殿内，早朝的钟声再次响起，沉闷，压抑，仿佛在为这个王朝，敲响最后的丧钟。
夜深，崔府书房。
灯芯爆出一朵灯花，崔永道搁下笔，将刚写好的密函折成细条，塞进一枚蜡丸。
他唤来心腹仆人，低声道：“送去魏公公府上，走后门。”
仆人接过，无声退下。
书房门刚合上，又被“砰”地推开——来人从不敲门，崔府上下只有一人敢如此。
“父亲！”
崔珩大步跨进来，一身湖蓝色织暗竹纹薄衫，左襟沾了两三点颜料，显然刚从画案前起身。
他手里端着一碗参汤，高声笑道：“儿子见您书房灯亮着，让厨房炖的！趁热喝——咦，您方才在写什么？”
崔永道不动声色地将右手塞进袖中，脸上已换作慈和的笑：“户部的公文。珩儿，这么晚了还不歇？”
“临帖呢！”崔珩把汤碗往桌上一搁，袖口滑落，露出腕上一道新鲜的朱砂痕，“今儿得了一卷宋拓《灵飞经》，太好看了，一时入了迷。父亲，您看我这手腕，蘸朱砂批注时蹭的——”
他伸出胳膊，大大方方地给父亲看，目光清亮，语气里全是少年人藏不住的欢喜。
崔永道接过参汤，看着儿子那张毫无城府的脸，心中掠过一丝说不清的滋味。这个孩子，国子监祭酒夸他策论有进益，同窗赞他为人坦荡，连书画铺子的掌柜都说“崔公子眼力不俗”，可他不知道，他父亲的书房里藏着要人命的密函，地下密室里堆着从灾民嘴里抠出的金砖。
“父亲？”崔珩见他不说话，凑近一步，“您今日脸色不太好，可是朝堂上又有人惹您生气了？”
“没有。”崔永道笑了笑，拍了拍儿子的手背，“去歇着吧，明日还要去国子监。”
“那您早些睡！”崔珩退到门口，又想起什么似的探回头，“对了父亲，改日我带您去看一幅新得的画，是仿倪云林的，笔意极妙——您一定喜欢！”
说完也不等回应，一阵风似的走了。
书房重归寂静。
崔永道端着那碗参汤，低头看着汤面上自己的倒影——眉眼温和，嘴角含笑。可那笑，在跳动的烛火下，慢慢凝成了冰。
他将参汤一饮而尽。
汤是热的，心是冷的。
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