午后日光西斜，将梅林的影子拉得细长。池隐与赋止并肩立在月鉴井边，初夏的风粘粘的，拂过时扬起池隐鬓边碎发，也吹动赋止长衫的衣角。时间在此刻仿佛变得迟缓起来。两人刚说到小时候在金陵老宅爬树摘柿子的旧事，赋止眼里含着笑，那笑容褪去了厅中待客的克制，显出一种久违的松快。
“你那时怕高，又非要上去，最后是我爬上树，你在下面张着手臂接着——其实哪接得住。”赋止摇头轻笑，“结果柿子没摘着，两人都摔了一身泥。”
池隐也笑起来，颊边泛起浅浅红晕：“回去还被嬷嬷念叨了好久，说姑娘家没个姑娘家的样子。”她顿了顿，声音轻了些，“可那时候真快活。”
赋止正要接话，梅林小径那头传来了脚步声。两人转头望去，见一袭红衣正缓步走来。她似是独自在此散步，一身红色襦裙在疏朗光影间显得晃眼。见到井边二人，她脚步微顿，随即自然地走近，欠身一礼。
“赋小姐，池小姐。”嵇青的声音平和，“方才宴上人多，小女薛婉清，未来得及好好与池小姐道贺，恭喜及笄。”
她的语气自然得体，听不出什么特别情绪，只像寻常闺秀间的寒暄。日光透过梅枝缝隙，在她肩头洒下斑驳光点。
池隐回礼：“薛姐姐客气。”她注意到嵇青的目光在自己和赋止之间轻轻掠过，那眼神里带着恰到好处的好奇，并无探究之意。
赋止亦颔首致意，端详起面前的人，露出些困惑的表情，侧身让出井栏旁的位置。
嵇青走近几步，目光落在井沿青苔上那几片刚落不久、尚且完好的花瓣上，“在前厅听崔尚书二公子提到井不井的，我也来凑凑热闹。”她说着，抬眼看向池隐发间那支白玉簪，“池小姐这支簪子很别致，半朵梅花，倒比完整的更耐看。”
这话说得随意，像是随口夸赞。池隐下意识抬手轻触簪身，冰凉的玉质在春日暖阳下竟也染了丝温度。“是父亲的心意。”
“池世伯雅致。”嵇青微笑，那笑容很浅，却让原本清冷的面容柔和了几分。她又看向赋止，“方才宴上听赋小姐论及北地风物，很是钦佩。我虽长在江南，也读过些边塞诗，总想象不出‘瀚海阑干百丈冰’究竟是怎样的景象。”
赋止见她谈吐自然，眼中也多了几分温和：“诗里写的终究是诗。真到了那边，风沙刺骨，呵气成霜，夜里听得见狼嚎——初时觉得苍茫壮阔，待久了，只想念江南的润。”她说着，看向池隐，“还是这样的日头好，风都是软的。”
这话里不经意流露的感慨，让池隐心头微动。
三人就这么站在井边，午后日光暖腻腻地照着，合欢在风里轻轻摇曳。偶尔有仆役远远经过，见她们在此说话，便自觉绕开了。这方小天地一时静谧，只有风声、远处隐约的鸟鸣，以及彼此平和的呼吸。
嵇青忽然指了指井栏旁一株矮矮的野花，那花不知名，蓝紫色的小朵，在青苔间开得安静。“这花倒顽强，石缝里也能长。”
池隐顺着她所指看去，认得那是去年秋日自己随手撒下的花种，原不指望能活，不料竟真的生了根。“是去年随手种的，没想到真开了。”
“种因得果，总是好事。”嵇青轻声说。她蹲下身，仔细看了看那几朵小花，并未伸手触碰，只静静看了片刻，又站起身。“池小姐这园子打理得雅致，一草一木都见心思。”
“不过是随意种种。”池隐说着，目光却不由飘向赋止。记得小时候在金陵，赋止总爱在池家花园里“帮忙”，结果不是把兰花当野草拔了，就是把父亲珍爱的牡丹浇多了水。那些糗事此刻想起来，竟觉温馨。
赋止显然也想起了什么，唇角扬起一抹笑，却没说破，只道：“你从小就爱这些花花草草，画里也总带着生气。”
三人又闲谈了几句江南春日的花事，苏州的园林，京城的庙会。话题散漫而轻松，像是相识已久的友人午后偶遇，随意聊些家常。嵇青说话不多，但每每开口，都恰到好处，既不显热络，也不觉疏离。她偶尔会问池隐一些画艺相关的事，或是向赋止请教些北地风俗，神情专注，听得认真。
日光又西斜了些，将三人的影子投在青石板上，拉得细长，在斑驳树影间轻轻交错。一阵暖风拂过，梅枝摇曳，几片残红悠悠飘落，有一片恰好落在嵇青肩头。
她侧首看去，抬手轻轻拂落。那动作自然随意，指尖掠过衣料时，池隐注意到她手腕处有一道极浅的旧痕——像是被什么细刃划过，已淡得几乎看不见。
赋止也看见了。她的目光在那道痕上停留了一瞬，很快移开，转而看向天色：“时候不早，该回席了。父亲怕是要寻我。”
池隐点头，又看向嵇青：“薛姐姐一道回去么？”
“好。”嵇青应道，目光最后掠过那口古井，井水在午后阳光下泛着幽静的微光，“这井看着有些年头了。”
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