侍者端着热气腾腾的茶盘，在空无一人的“雾青”厢房内外寻了又寻，冷汗已悄然浸湿了内衫。那么大一个活人，怎可能凭空消失？窗扉紧闭，门外廊道静悄悄，难道人还能穿墙遁地不成？
正自惶惑不定、几乎要怀疑自己是否记错了房间时，斜对面那间挂着“素醅”木牌的包厢，“吱呀”一声，拉开一道仅容人侧身的缝隙。
一个身着浅绿色棉比甲、外罩半旧青缎面坎肩的婢女闪身出来，迅速将门在身后掩了大半，只留一条细缝。她约莫十五六岁年纪，梳着齐整的双丫髻，插着两朵不起眼的绒花，容貌清秀，但此刻柳叶般的细眉紧紧蹙着，脸上带着毫不掩饰的不悦与焦躁，目光如针般锐利地扫向呆立在“雾青”门前、魂不守舍的侍者。
她几步上前，在离侍者尚有四五步远时便停下，刻意压低了声音，但那语气里的责问意味却清晰无比：“你这人，怎么回事？我们姑娘要的热汤和洁净帕子，催了这半晌，影子都不见！红楼平日里自诩待客周到，礼数周全，今日便是这般敷衍贵客的么？”
侍者被她突然的诘问惊得一怔，慌忙将目光从“雾青”紧闭的门上收回，落在眼前这婢女身上。瞧她穿戴虽不显奢华，但衣料质地、发髻样式，皆是大户人家得力贴身婢女的做派，且能在红楼三层订到包厢，其主家绝非等闲。他眼角余光不由自主地又瞟了一眼“雾青”的门牌，心头疑云翻滚，却不敢有丝毫怠慢，连忙深深躬身，几乎将腰弯到了地上，手中托盘里的水微微晃动。
“姑娘息怒！姑娘千万息怒！”侍者连声道，声音里带着惶恐与讨好，“是小的疏忽！该死，真是该死！方才……方才忙着伺候另一位要紧的客人，一时……一时竟给耽搁了！小的这就去，立刻就去备办！滚烫的热水，崭新的细棉帕子，立刻给姑娘送来！万望姑娘和贵主海涵，千万莫要怪罪，莫要往心里去！”
说着，他依旧保持着躬身的姿态，小心翼翼地后退了五六步，几乎退到了环形走廊的转弯处，方才敢直起一点腰，转身，几乎是逃也似的，沿着来路疾步下楼去了。楼梯木板在他慌乱的脚步下发出轻微的“吱嘎”声，很快便淹没在楼下大厅隐约传来的丝竹喧嚣里。他甚至忘了，自己手中还端着那盘早已无用、正在冷却的茶水。
“素醅”厢房内。
沉重的雕花木门将外间的一切声响隔绝，只余下一片紧绷的、几乎能听到彼此心跳的寂静。一缕清甜宁神的迦南香在室内铜兽炉中静静燃烧，淡青色的烟雾袅袅盘旋，升至高处，便悄然散入虚空，仿佛试图安抚此间过于沉重的空气。地上铺着厚厚的、来自波斯的暗红色缠枝莲纹羊毛地毯，踩上去绵软无声，吸纳了所有足音，暖意融融，宛如一张沉默而华丽的温床，承托着此刻靠窗湘妃竹软榻上，那个仿佛魂魄已离体、生死悬于一线的“书生”。
“小姐，我们……我们真的不认识此人啊。”亦禾绞着手指，指节因为用力而发白，脸色比榻上昏迷的人好不了多少，声音里满是抑制不住的颤抖与浓得化不开的担忧，“您看他伤得这般重，血流了那么多，气息弱得几乎摸不着……这、这分明是刀剑砍劈出来的重伤！他一个书生打扮，却受如此凶险的伤势，来历定然不明！京城脚下，天子眼前，哪来这般无法无天的事？只怕……只怕他并非善类，是亡命之徒，或是卷入了什么了不得的仇杀官非！若是牵连到我们，牵连到老爷……奴婢、奴婢真是怕极了！”
她说着，目光不由自主地又瞥向软榻上那无声无息的身影。那人侧卧着，半边青衫已被暗红的血迹浸透，黏贴在身上，面色是一种失血过多的灰败，嘴唇干裂无血色，唯有眉心因极致的痛苦而紧紧蹙成一个川字。亦禾只看了一眼，便觉心惊肉跳，慌忙移开视线，仿佛多看几眼，那无形的灾祸便会顺着目光攀爬过来。
端坐在离软榻不远处的花梨木圈椅上的女子，却显得异常沉静。她身着月白色交领绫衫，外罩一件同色暗云纹的半臂，衣料是上好的杭绸，柔软垂顺，在厢房内融融的烛光下泛着珍珠般温润的光泽。袖口与裙裾处以极细的银线暗绣着缠枝莲花纹，行动间，那纹路若隐若现，如流云拂过冷月，清雅至极，也寂寥至极。一头青丝并未梳成时下流行的繁复发髻，只松松绾了一个慵懒的堕马髻，斜斜簪着一支通体素净无纹的羊脂白玉短簪，几缕墨发不受拘束地垂落颊边，更衬得她脖颈修长如玉，肤色在烛光下泛着淡淡的、冷调的瓷白。
她并未立刻回应亦禾惶急的话语，只是微微前倾了身子，凝神细看榻上之人的面容。烛光柔和，却照不亮那张脸上笼罩的死气。心下暗自思忖：此人伤势沉重若此，已近弥留，面色灰败如金纸，气息微弱得几近于无，若非胸口尚有一丝极其微弱的起伏，几乎与死人无异。虽作寻常书生素衫打扮，形貌清癯，但眉骨挺直，鼻梁高耸如悬胆，下颌线条清晰利落，即便在昏迷的极度痛苦中紧蹙着，眉宇间也并无市井之徒的油滑或寻常武夫的粗蛮凶戾之气，反而透着一股被艰难世事反复磨砺过的、清朗而坚韧的轮廓，仿佛一块被风雪侵蚀却未改其质的山岩。方才情急之下将人拖入房中时，匆忙一瞥，他背上用暗色布带缠绕背负的，分明是长剑的形状，只是此刻被青衫遮掩。目光下落，瞥见其松脱袖衫下露出的一截手腕与小臂，肤色是常年不见日光的冷白，却并非文弱书生的绵软无力，手背隐现淡青色筋络，指骨修长匀称，虎口与指腹处有着明显不同于握笔的、粗糙的薄茧……这绝非是只握笔杆的手。
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