韩元正只用了三天，就把局面扳了回来。
三天。面对三皇子倾力端出的全部指控——淑妃之死、调拨令签章、六年追查的证据——他不慌不忙，逐一应对，像一个木匠在慢条斯理地拆一座精巧却不合时宜的小楼。他每动一处，都只为让那座小楼在外人看来显得本就不牢。
第一天他在大理寺接受何宗岳的质询。对那几枚刺眼的签章，他承认“像是老臣的印“，却把真正动手的人推给了已经被贬离京的韩宏道。他的声音平缓：“老臣每月过目的文书不下百份，具体内容实难一一记忆。宏道在任时替老臣打理公务多年，印章他也确实经手过。老臣确有管印不严之过。“
管印不严。四个字，把“通敌“卸成了“失察“。韩宏道是他的亲子，他没有回避这层父子关系，反倒把它推到了前面。这是他的算计：世人最能理解的，永远是一个做父亲的没管好自己的儿子。父子之咎听起来沉重，却远比“通敌“轻得多。
何宗岳不肯放过，追问印章可有专人看管。韩元正叹一口气，眼眶跟着就红了。他的语气里带着一种被至亲辜负了的沉痛：“老臣年事已高，府中事务繁杂，宏道打理家事十余年，印章他也确实用过。只是老臣万万没料到，亲生的骨肉，会用老臣的印做出这样的事。“
第二天他在朝堂上自陈。不是辩护，是主动认罪。他跪在金砖上，叩首、再叩首，每一声都沉重。“老臣教子不严，管印不谨，致国之重器流入奸人之手。老臣万死难辞其咎。“
“万死难辞其咎“六个字说得声泪俱下，但满朝文武里细心的人听得清楚：他认的是“失察“，不是“通敌“。失察是渎职，通敌是谋反。前者革职降级，后者满门抄斩，一字之差，天壤之别。这个区别他在朝堂上没有提，但每一个字都踩在这道差之上。
第三天何宗岳呈上了周行舟的笔迹鉴定。结论写得极谨慎：调拨令上的签章确实出自韩元正之手，“然笔力略轻，疑为他人持章代盖“。
这一句“疑为他人持章代盖“，给了韩元正一道窄缝。他不需要一道大门，一道缝就够他侧身钻过去。他跪在殿上，声泪再涌：“老臣的印章被亲子盗用，铁证如山。老臣甘领失察之罪。然通敌之事，老臣确实不知。请陛下明察。“
皇帝听完了他这三天的表演。这三天里皇帝强撑着病体坐在御座上，帘幔后一盆药炉的热气袅袅上升，让他的身形在水汽里显出一种被浸泡过的轻。他没说话，目光却在韩元正身上停了很久。那双眼睛虽然疲倦，却依然锐利，像是在称秤，秤砣在两头来回滑。
许久，他才开口，声音不高：“此案交大理寺继续查办。三皇子暂由宗人府看管。韩卿——“他顿了一下，“自请养病吧。“
自请养病。这是皇帝给韩元正的处置。不定罪，不革职，不拘押，只是暂时退场。
韩元正叩首。“老臣遵旨。“
他从养心殿走出来的时候，步子比三天前还稳。
——
宋先生在大殿外候着。两人在宫道上一路无言，一直到上了轿，帘子放下，把外面的光隔成了一道温黯的影。韩元正靠在椅背里阖了眼。
“宋先生。“
“在。“
“三殿下手里那几份调拨令，你确认都销毁了？“
宋先生的脸色变了。“太傅，臣当年让大公子全部销毁，他说都烧了。“
“他说烧了。“韩元正睁开眼，声音冷得像冬日护城河底的水，“但三殿下手里有。宏道这个人，比老夫原先以为的更蠢，也更可恨。他没有烧，留了一部分给自己做'保险'。后来三殿下的人，不知道怎么就从他那里拿到了。“
宋先生的冷汗从额角渗出来。
“不过老夫这一回，终究是化险为夷了。“韩元正又把眼阖上，像是在节省每一口力气，“'失察'二字，最多革职降级。皇帝不会真革老夫的职。朝堂上少了老夫，谁替他管那两百多号官员？太子？太子连折子都看不全。“
他的嘴角弯了一下，那一弯不是笑，是一种冷彻入骨的自信。
“只是——“宋先生斟酌着开口，“三殿下今日又提起了淑妃。“
“淑妃。“韩元正的眼缝重新开了半寸，“淑妃的事，十年前就处理干净了。赵喜消失了，药方的记录换过了，太医院的旧档老夫的人清理过了。三殿下手里的所谓证据，多半是他自己推断出来的，并无铁证。他最多能拿出一个退休十年的老太监的口供。一个退休十年的老太监在朝堂上说话，分量不够。“
“那苏婉清——“
韩元正的眼神冷了一度。“什么苏婉清？“
“苏氏的远亲。前几日在太医院的药材鉴定会上露过脸。李德安排的。“
韩元正沉默了。
李德。老太监。皇帝的影子。
他替苏氏的远亲开了一扇门，这意味着李德已经开始替五皇子做事。不——不是替五皇子，是替皇帝。李德这辈子只站在皇帝一边。但皇帝若起意要查淑妃的事，就意味着皇帝已经看见了那扇没有关严的门。
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