韩宏道被逐出京城的第三天，沈明珠犯了一个错。
这个错不是因为粗心。恰恰相反，是因为她太想确认一件事。
柳青衣在三月初一来过将军府，带回了韩家的三条后手情报。沈明珠拿到之后需要验证，其中一条涉及一个中立官员，吏部的崔侍郎。韩家对崔侍郎是拉拢还是打压？柳青衣说“韩婉儿让邱夫人去崔府递了帖子”，但递帖子是拉拢还是施压，光靠柳青衣的观察判断不了。
沈明珠需要测试。
她在当天下午把程子谦叫来了书房。程子谦今天化的妆比上次还离谱，一顶破草帽压到眉毛，脸上抹了灶灰，活像一个进城卖红薯的乡下老汉。他从后门进来的时候赵大看了他一眼，然后继续劈柴，见怪不怪。
“崔侍郎这条线怎么验？”程子谦蹲在凳子上，他习惯蹲着想事情。
沈明珠把柳青衣带回来的情报递给他。“韩家对崔侍郎的态度，是拉拢还是打压。我需要一个结果。”
程子谦翻了两遍情报，推了推那顶并不存在的眼镜。“三种法子。”
“说。”
“第一种，让柳青衣直接去问邱夫人。找个由头，邱夫人如果信了就会说实话。最安全，但最慢，可能要等半个月。”
“等不了这么久。”
“第二种，让赵蕊从兵部那边旁敲侧击。赵怀安跟崔侍郎有过交集，可以试探崔侍郎最近跟谁走得近。间接的。不惊动韩家。要五六天。”
“还是慢。”
程子谦的草帽歪了一下。他看了沈明珠一眼，知道她要选第三种。
“第三种，放假消息。让柳青衣传一句话回去：‘沈明珠近日与崔侍郎之女有往来。’这句话会逼韩婉儿表态。她的反应速度和反应方向就是答案。最快。一两天就能见分晓。”
“就这种。”
“啊？”程子谦的草帽彻底歪了。“那种最危险啊，假消息传回去，韩婉儿一定会查。她查到沈明珠根本没见过崔侍郎之女，就知道有人在试探她。”
“所以最能看出结果。”沈明珠的声音平静。“韩婉儿发现被试探之后的反应，比她没发现时的反应信息量更大。”
她扳着手指。“她愤怒，说明崔侍郎极其重要。她不动声色，说明她已经有了后手。她反过来顺着这条线查，就暴露了她真正在意的方向。”
程子谦张了张嘴。又合上了。
“你说的都对。”他认命地拿出笔记本开始写。“但我得提醒一句，柳青衣传消息的时间和路线要严格控制。韩婉儿的人不是吃素的。”
“我知道。时间选三月初三下午，柳青衣从将军府回东宫的路线最固定。从东市穿过松涛阁街口，再从小北门入宫。路线固定意味着行踪可控。”
“行踪可控，前提是只有柳青衣一个人在那条路上。”程子谦抬起头，“沈姑娘，五殿下那边，”
门口传来脚步声。
翠竹端着茶盘推门进来，“姑娘，茶好了，”
程子谦“嗖”地一下把草帽扣到脸上。帽子戴反了，帽檐朝后，遮住了后脑勺，脸全露在外面。他自己浑然不觉，端端正正坐着装柴火工。
翠竹看了他一眼。又看了一眼。
“程先生，帽子反了。”
程子谦伸手一摸，“……”
翠竹把茶放下，又端了一碟花生米出来。“姑娘，赵大说他今天买了条鱼，晚上想做鱼汤，”
“做吧。”沈明珠接过茶。
翠竹对程子谦笑了笑。“程先生喝茶。您的灶灰，左边脸厚了点，右边脸有点薄。”
程子谦的手僵住了。翠竹已经转身出去了。
沈明珠看了程子谦一眼。“她观察力，比你想的强。”
“……我下次换个妆。”程子谦把草帽正过来，默默喝了口茶。花生米他也抓了一把，压惊。
两人把传假消息的细节又对了一遍。时间、路线、措辞，都定好了。
但程子谦最后那句话，“五殿下那边”，被翠竹打断了。他没有说完。沈明珠也没有追问。
这是她的第一个失误。
——
她让柳青衣传了一条假消息回去，“沈明珠近日与崔侍郎之女有往来”。如果韩婉儿在乎崔侍郎的归属，她会在收到消息之后做出反应。反应快说明崔侍郎很重要。反应慢说明不紧急。反应的方向，拉拢还是打压，就是答案。
设计没有问题。但执行出了问题。
沈明珠选了三月初三下午让柳青衣传话。她选这个时间是因为下午柳青衣从将军府回东宫的路线最固定，从东市穿过松涛阁街口，再从小北门入宫。路线固定意味着行踪可控。
她没有想到的是，韩婉儿的人不只是在“收”柳青衣传来的消息。他们在“看”柳青衣走的路。
邱夫人安排了两组人。一组在东宫内接柳青衣的口信。另一组，在宫外跟着柳青衣。第二组人不关心柳青衣说了什么，他们只关心她走了哪里，在哪里停留，跟谁擦肩而过。
三月初三下午。柳青衣从将军府出来，穿过东市，经过松涛阁街口。
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