正月初三开始，皇帝的召见就启动了。
第一个被召进养心殿的人是赵怀安。他在养心殿待了一个时辰，出来的时候脸色很沉。沈明珠派去盯着的梁宽回来报说，赵怀安从宫门出来之后没有直接回兵部衙门，而是坐在自家马车里闷了半盏茶才走的，“赵大人下车的时候眼睛有点红，但也可能是被风吹的。“
“不是风吹的。“沈明珠把梁宽打发走，对秦嬷嬷说。
赵蕊傍晚的时候来了。她今天没有风风火火地跑进来，而是安安静静地坐下，端着翠竹倒的茶喝了一口才开口。这个反常的举动让沈明珠立刻注意到了，赵蕊安静的时候，说明她爹跟她说了很重的话。
“皇帝问了我爹三个问题。“赵蕊放下茶杯，声音比平时低了一格，“第一个是北境的军需还能支撑几年。第二个是国库的实际亏空有多少，不是户部报上来的数字，是真实数字。第三个，“
她停了一下。
“第三个是什么？“
“第三问题……“赵蕊看着沈明珠的眼睛，“皇帝对我爹说：'怀安，你觉得朕这些年做得如何？'“
沈明珠的手指在茶杯上顿了一瞬。
这不是一个皇帝该问大臣的问题。这种问题只有一种情况下才会问，他在做最后的交代。一个知道自己时日无多的人，在回顾自己的一生。
“你爹怎么回的？“
赵蕊深吸了一口气。“我爹跪下来说了四个字，'臣不敢评'。皇帝笑了，我爹说那个笑很温和，不像帝王，像一个很累的老人。然后皇帝挥手让他走了。“
翠竹端着一碟点心从门口探进头。“赵蕊姐姐，吃酥饼吗？刚出炉的，“她看到两个人脸上的表情，声音自己就小了下去，把碟子轻轻放在桌角退出去了。
正月初三到初五之间，皇帝不只见了赵怀安一个人。工部侍郎孙铭德、大理寺卿何宗岳、礼部右侍郎周寒松，都被逐一召进了养心殿。梁宽和萧令仪的人盯着宫门进出，每天记下谁进去了、待了多久、出来什么脸色。但这些人的谈话内容，沈明珠无从得知，她的消息网够不到这些人的书房。她能看到的，只有自己这边的几根线。
正月初五，方远山被召见。
他在养心殿待的时间更长，足足两个时辰。出来的时候方远山面色如常，但方锦书事后转告沈明珠说，他父亲回到家之后在书房里坐了一整晚，一个字都没跟任何人说。
“皇帝问他什么了？“沈明珠问方锦书。
方锦书摇头。“我爹不肯说。只说了一句，'圣上心里比谁都清楚。'“
方锦书今天穿了一身干净的青布衫，人比半年前精神了很多。他在松涛阁帮忙管事，同时兼着裴行止那边的联络工作。他的话虽然不多了，经过荆州那趟之后他不像以前那么冲动了，但眼神比以前锐利了三分。
“方锦书。“沈明珠叫了他一声。
“嗯？“
“你父亲不说，是因为皇帝问了他不该被外人知道的问题。“沈明珠在桌上铺开程子谦画的那张朝堂关系图，手指点了点方远山的位置，“你父亲在户部管了二十年的账。皇帝如果想知道韩家贪墨的真实规模，方远山是朝中唯一能说清楚的人。“
方锦书的脸色变了。“你的意思是，皇帝在算总账？“
“不只是算。“沈明珠把关系图上几个名字圈了出来，赵怀安、方远山、林彦、陈正言，“皇帝在逐一确认，这些人是不是可以信任的。他在挑人。“
“挑人做什么？“
沈明珠没有回答。但她的目光落在关系图上“五殿下“三个字的位置，那三个字用淡墨写在图的角落，不起眼，但沈明珠知道，程子谦画这张图的时候特意把“五殿下“放在了所有势力的交汇点上。
“等消息。“她说，“皇帝还没见完人。“
到初七为止，被召见的大臣已经有七八位了。萧令仪的情报上列了一串名字，有些沈明珠认得，有些连程子谦的关系图上都没有标注。皇帝的网撒得很广，不只是重臣，连六部的几个郎中都被叫进去了。
这一天轮到了林彦。
林彦是沈明珠的舅舅，翰林院侍读学士，平时不显山不露水，但他在翰林院浸淫了十几年，对旧档、旧案、旧制了如指掌。皇帝召见他问的不是政事，问的是学问。
“陛下问我大燕开国以来的储位更迭有几次。“林彦回来之后在将军府跟沈明珠说，“每一次更迭的缘由、过程、结果，他让我一一说来。“
沈明珠给舅舅倒了杯茶。“你说了？“
“我是翰林。“林彦的语气淡淡的，但言下之意很明确，翰林的职责就是据实讲史。“大燕开国三百年，储位更迭十一次。其中四次是正常传位，三次是废立，两次是兵变，还有两次，“他停了一下，“是老皇帝在病榻上改了主意。“
“改了主意。“沈明珠重复了这四个字。
“嗯。“林彦喝了口茶，“陛下听完之后问了我最后一个问题，'林卿以为，一个君主在选继承人的时候，最该看重什么？'“
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