翠竹端着药碗站在原地，鼓着腮帮子。
沈明珠从屋里探出头来。“她喝了几口？”
“大半碗。就是最后那一截——她嫌苦。”
“嬷嬷嫌苦？”沈明珠有些意外，“她以前受过那么多伤，还怕苦？”
翠竹想了想。“也不是怕苦。是嬷嬷觉得自己好了，不想再喝。她那个人——一受伤就说'小事'，一说'小事'就不肯好好养。”
“下次药里加点蜜。别让她知道。”
翠竹的眼睛亮了。“这个办法好！”
——
这天下午，赵大从松涛阁带回一张纸条。
“顾公子请姑娘今日酉时到松涛阁。有事商议。”
沈明珠换了一身素净的衣裳，让翠竹跟着，从后门出了将军府。
松涛阁跟往常一样安静。赵掌柜在柜台后面擦杯子，看见沈明珠进来，面无表情地点了点头，朝后院偏了一下下巴。
后院。
顾北辰已经在了。
他坐在石桌旁边，面前摆着一盘棋——棋盘是旧的，棋子是旧的，连石桌上的茶渍都是旧的。松涛阁的后院不大，一棵老槐树遮了半边天，树叶在傍晚的风里沙沙地响。
他穿着那件洗得发白的旧袍，领口处磨得起了毛。但他坐在那里的样子——腰背挺直，手指轻轻搭在棋盒边缘，目光温和地落在棋盘上——像一幅画。
翠竹在前院跟赵掌柜说话。她的声音从墙那边传过来，隐隐约约的。
“赵掌柜，上次那个桂花糕是哪家买的？好吃——”
“翠竹姑娘，你每次来都问吃的。”
“那是因为你们这儿的茶点好嘛——”
沈明珠走到石桌旁边，在对面坐下。
“你想下棋？”她看着棋盘，“我以为你叫我来是商议事情。”
“事情可以一边下棋一边商议。”顾北辰抬头看了她一眼。傍晚的光透过槐树叶子落在他脸上，明暗交错。他的眉目温和，但眼睛深处有一种不容易察觉的东西——不是审视，是关注。很沉的关注。“秦嬷嬷的伤——好些了？”
“好了大半。她自己说的。”沈明珠顿了顿，“你要商议什么？”
“不急。”他把黑棋推到沈明珠面前，“你执黑。先手。”
沈明珠拿起一颗黑棋。棋子是玉的——不是好玉，带着裂纹和杂色，但摸起来温润。
她落了第一子。右上角星位。
顾北辰看了看，落了一颗白棋。左下角。
沈明珠又落一子。
一来一回。棋盘上的子越来越多。两人都不说话，只有棋子落在棋盘上的轻响——“啪”，“啪”，“啪”。
下了大约二十手，沈明珠的眉头微微拧起来。
她看出来了。
顾北辰在让她。
不是明让——他没有故意下臭棋。但他的每一步都在给她留余地。她攻右边，他不堵死；她围中腹，他退半步；她打入他的势力范围，他不绞杀——反而帮她做活。
她停下了手里的棋子。
“你在让我。”
顾北辰的手指停在棋盒边缘。他抬起头，目光落在她脸上。
傍晚的光已经暗了一些。老槐树的影子盖过了半张棋盘，盖过了他的手，没有盖到他的眼睛。他的眼睛在暗处反而亮了——像冬天夜里的星，清冷但温暖。
“不是让你。”他说。
沈明珠等着。
“是在看你怎么赢。”
沈明珠低头看棋盘。
黑白子交错。她的黑棋在右边站稳了，在中腹活了，在左下角打入成功了——每一步都赢了。但每一步赢的背后，都有他退让的痕迹。
他已经在为她让路。不只是在棋盘上。从第一封信、第一盒干枣开始，他把自己的人和力量一点一点放在她的棋路上。不是替她下，是让她走得更远。
“那你呢？”她抬起头。
“什么？”
“你让了这么多步——你怎么赢？”
顾北辰看着她，嘴角弯了一下。
“你赢了，就是我赢了。”
沈明珠的手停在棋盒上方。
棋盘上最后一步——她该落子了。但她的手悬在半空，没有落下。院子里的风把槐树叶子吹得沙沙响。远处传来翠竹的笑声。
她落了最后一子。
收棋子的时候，她的手指碰到了他的指尖。
两人都顿了一瞬。
他的指尖是凉的。她的指尖也是凉的。两个凉的东西碰在一起，反而像是生了一点温度。
顾北辰先收回了手。他的动作很自然——拿起棋子放进棋盒，好像什么都没有发生。
“下次再对弈。”他说。语气跟平时一样——温和、克制、不多一个字。
沈明珠低头整理棋盒。她把棋子一颗一颗捡起来放好，手指比平时慢了半拍。她的视线落在棋盒里的白玉棋子上，没有抬头。
耳尖有一点红——但光线暗了，看不太出来。
——
前院。
裴行止靠在书铺门口的柱子上。
他背靠着柱子，腰间的酒壶已经空了一半。额前散下几缕碎发，整个人懒懒散散的，像个没事干的闲人。
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