何宗岳把案卷合上。“此案证据不足，弹劾不予立案。杨御史若不服，可向御史台陈述。退堂。”
堂上安静了一瞬。然后书吏开始收拾案卷，衙役退到两侧。杨庭直站在原地愣了几息，然后一言不发地转身走了。
他走出大理寺正门的时候，背影看起来缩了一圈。
——
消息传得很快。
午时刚过，朝中就已经有人在私下议论了。御史弹劾沈家结党营私，结果证据不足，大理寺驳回。不仅驳回了，何宗岳还反过来追问弹劾证据的来源——那份被圈注过的账目摘抄到底是谁提供的？
这一问，等于把矛头从沈家指回了弹劾者背后。
虽然何宗岳没有点名——但京城官场里，谁不知道杨庭直是周敬之的人？谁不知道周敬之是韩元正的学生？
弹劾不成，反被追问来源——韩家这次，面子上过不去了。
赵大在松涛阁听到消息的时候，一拍大腿。“成了！”
赵掌柜面无表情地看了他一眼。“小声。”
“成了成了成了——”赵大声音压低了，但脸上的笑压不住，“姑娘的凭证全过了！何大人还反问杨庭直——”
“我说小声。”赵掌柜擦杯子的手没停，“裴公子呢？”
赵大的笑容顿了一下。“裴公子——我从大理寺出来就没见到他。巷子里的人也没了。他应该没事吧？”
赵掌柜把杯子放下，朝门口看了一眼。裴行止的那根柱子空着，酒壶也不在。
“没事。”赵掌柜又拿起一只杯子擦，“裴公子要是有事，这条街早就翻了。”
——
韩府。马车里。
韩元正闭着眼坐在马车中。窗帘放下来了，外面的声音隔得远远的。
宋先生坐在对面，低声汇报。
“杨庭直弹劾被驳。何宗岳追问了账目摘抄的来源。杨庭直没敢说是太傅这边提供的——但他不说也没用，朝中已经在议论了。”
韩元正没有动。
“沈家的凭证——我让人核查了。全是真的。陇西仁和堂的药铺回执，东郊官道的县志修路记录，方家三年前的借据和沈家的收条——每一份都经得起查。”
韩元正的眼皮微微颤了一下。
那个颤动极其微小——如果宋先生不是坐在对面，根本看不见。但宋先生看见了。他跟了韩元正十年，从没见过这位太傅的眼皮颤过。
韩元正的反应一直是没有反应。这是他的习惯，也是他最让人害怕的地方。无论朝堂上出了什么事，他都是半垂着眼皮，一副事不关己的样子。只有极少数时候——极少数——他的情绪会从那张石刻般的脸上泄露出一丝。
而那一丝，往往意味着大事。
“太傅。”宋先生斟酌了一下措辞，“沈家那边有人在背后操盘。手法老练——假账植入得精细，凭证准备得齐全，出庭证人的时机拿捏得恰到好处。这不是一个十六岁的闺阁小姐能做到的。”
韩元正缓缓睁开了眼。
马车里只有一盏小灯。灯光昏暗，照在他的脸上，像是给一尊石像染上了一层暖色。但石像的眼睛是冷的。
“继续查。”
宋先生点头。“查什么方向？”
“查那个丫头。”韩元正的声音很轻，“她最近见了谁。跟谁通过信。她身边除了那个秦嬷嬷和丫鬟——还有什么人。”
宋先生想了想。“赵蕊跟她走得近。方锦书也去过将军府。”
“赵蕊？”韩元正的目光落在车窗上，“赵怀安的女儿。”
“是。赵蕊跟沈明珠来往频繁。但赵蕊是个闺中小姐——”
“闺中小姐也能传话。”韩元正打断了他，“沈家、赵家、方家——这三家最近走得太近了。分开看每一个人都没问题。放在一起看——”
他没有说完。但宋先生听懂了。
“太傅是说——有人在串联？”
“不是串联。”韩元正的声音更轻了，“是布局。一个十六岁的丫头——如果真是她做的——那我倒想见见她。”
宋先生站起来，行了一礼，掀帘下车了。
马车拐过街角，消失在暮色里。
——
将军府。
沈明珠在书房等了一整天。
傍晚秦嬷嬷回来的时候，她第一眼看到的不是秦嬷嬷的脸色——是她左臂上的帕子。帕子的颜色已经不是白的了。深褐色，浸透了。
“嬷嬷——”
“小事。”秦嬷嬷把竹篮放在桌上，“凭证送到了。何宗岳当堂驳回了弹劾。”
“你的手臂。”
“划了一道。不深。”秦嬷嬷解开帕子，露出底下的伤口。不长，大约三寸，从小臂外侧斜着划到手腕上方。伤口的边缘已经结了痂，但还有血丝渗出来。
沈明珠蹲下来看了一眼伤口。“嬷嬷，这得上药。”
“回来的路上已经找药铺包过了。济世堂的王掌柜给涂的金疮药——他没问怎么伤的，只说'秦嬷嬷您这把年纪了，走路小心些'。”
“他以为你摔的？”
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