又唤来一名庄丁:“你带两个人,暗中查庄外有没有陌生面孔,尤其是北林和西坡那两条路,记下身形、衣着,别惊动。”
最后,她提笔写信,密封后交给另一名心腹:“你去城门税所,找刘录事,就说我要查最近半个月进出城的文书记录,特别是送往礼部、府衙的匿名信函副本,能抄一份是一份。”
三件事安排完毕,她坐在桌前,静等消息。
中午,婢女先回来。
“东市茶馆里,有七八个妇人聚在角落,说您‘一个寡妇不知廉耻,天天在外头晃’,还要联名写信告官,说您败坏风气,蛊惑女子。”
姜明璃问:“领头的是谁?”
“穿青布衫的,四十上下,说话最狠,说您若不收手,自有‘天理’收拾您。”
她冷笑一声,没再多问。
傍晚,庄丁回报:北林外确有两人来回踱步,见人靠近就躲,形迹可疑。
天黑前,心腹带回一叠文书抄件。她逐页翻看,终于在一份送往府衙的匿名信底稿上看到关键词:“姜氏明璃,居孀不守清规,广招女工,蛊惑人心,实乃地方之患,望官府严查。”
落款无人名,只盖了个模糊的私印。
她轻轻放下纸页,吹灭油灯,屋里陷入黑暗。
她坐在椅中,一动不动。
风来了。
不是一阵,是一群。
不是冲她一个人,是冲她代表的一切——女人能自立,能赚钱,能不靠男人活着。
她不怕。
她提笔在最后一张纸上写下:
应对预备:
明日派人向商会理事、村正递话,说明近来或有诬告,提前打预防针; 整理织坊所有女工名册、工钱发放记录、自愿入工棚契约,备作证据; 派两名机敏婢女混入市井,反向打听联名者名单,摸清对方底细。
写完,她在最下方画了一道横线,落笔沉重,划破纸背。
然后,她缓缓合上纸页,放在桌角。
窗外,月光斜照进来,落在她的侧脸上,映出一道清晰的轮廓。她依旧坐着,没有起身,也没有叫人。
她知道,对方还在等她慌。
等她四处解释,等她求人作证,等她疲于奔命。
但她不会。
她要等。
等他们先出手。
等他们把话说尽,把局布满。
到那时,她再一步反杀。
她站起身,走到床边,解开发髻,躺下。
闭眼前,她最后想了一句:
风未动,我先定桩。待浪来,自有堤防。
屋外,夜风穿过院墙,吹动檐下铁马,叮当一声。
她已入梦。
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