长广县衙。
“咚咚咚——”
鸣冤鼓声在寂静的夜里显得格外刺耳，像是一把锋利的刀，划破了县衙的宁静。
这面鼓十天半个月难得响一次，凡响鼓，那一定是发生了了不得的大案、要案，以至于坊正、村正都解决不了，非得到县衙来讨个说法不可。
又在夜晚，这得是多严峻的案件？
听到鸣鼓声，别人还好，杨禹的心跟着就是一忽悠。
那种感觉，就像是有只无形的手猛地攥住了他的心脏，狠狠地拧了一下。
直觉告诉他——坏菜了！
他派出去的柳三没黑没夜地跟着禾田、蹲守在富华赌坊附近，结果一直没瞧见禾田等人的行踪，这都快成杨禹的心病了。
他们到底是怎么进去的？难道是飞进去的不成？还是说，他们早就料到了会有人跟踪，所以故意使了障眼法？
这会儿听到动静，他第一时间就联想到了禾田。
这是——
得手了？
到底是怎么做到的？赌坊内到底发生了什么？
怀揣着满肚子的惊疑，杨禹即刻吩咐手下：“去，打探清楚，切记谨慎行事。记住了，不管是听到了什么、看到了什么，都给我烂在肚子里，不该问的别问，不该说的别说。”
不怪他如此叮嘱，实在是这里头有不能为外人道的隐情。
外面看县衙，似乎官吏一心、其乐融融，实则才不是呢。
他的座师户部尚书陈尔雅大人和曹瑞的座师兵部尚书陶问甲大人，在朝中分属两派。
这事儿还得从头说起。
当年陈尔雅大人参加春闱，程阁老是主考官之一。程阁老对陈大人的文章颇为欣赏，不仅在考试中给了他高分，考后还屡次在御前举荐。因着这层关系，陈大人对程阁老极为推崇，多年以来一直以门生自居，逢年过节必登门拜访，礼数周到得比亲儿子还亲。
而今主政益都府的宋廉宋大人，与陈大人有同门之谊，当年二人曾在同一位座师门下受教，是正儿八经的师兄弟。用外人的话说，他们是一脉的，打断了骨头还连着筋。
而他，曲里拐弯下来，算是宋大人这一边的。
长广县县尊曹瑞呢？他与靖海卫指挥使张钺常有往来。张钺与宋廉宋大人一样，同为正四品，可他的座师却是陈尔雅的对头——兵部尚书陶问甲。
陶问甲是什么人？那是朝中有名的鹰派，主张强硬对外，动辄喊打喊杀，与陈尔雅温和持重的施政理念截然相反。两人在朝堂上针锋相对了十几年，弹劾对方的奏折摞起来比人还高，彼此恨得咬牙切齿，恨不得将对方生吞活剥。
就这种关系，他跟曹瑞咋可能亲密无间？
别说亲密无间了，能维持表面上的和气就已经很不错了。
曹大人有自己的亲信班子，而他这个二把手，也有自己的亲信，平时工作相互打配合，但同时也相互监督、相互制约。
地方官每任三年，还得是异地任职，防的就是结党营私、一方坐大。官场班子组合也主打一个分而化之，相互制衡。
真要是一把手二把手沆瀣一气、亲如兄弟，那才叫危险呢，上头的怕是要坐不住了，少不得要怀疑他们俩是不是在密谋什么不可告人的事情。
这，就是官场。
永远在猜忌，永远在提防，永远在算计。
再则，富华赌坊似乎跟卫所那头有着若隐若现的微妙关系。
杨禹不是没调查过，他暗中查访了半年多，发现富华赌坊每个月的利润，有将近三成会以各种名目流进卫所。或是采购军需，或是犒赏兵丁，或是修缮营房，名目繁多，花样百出，但归根结底就一句话:这赌坊，是卫所的“钱袋子”。
曹瑞身为父母官，倘若对此毫不知情，怕是鬼都不信。
再者，这要是卫所插手其中，曹瑞未必有资格置喙。卫所是兵部直属，不归地方管，他一个七品知县，凭什么去管正四品指挥使的事儿？
所以他只能装聋作哑，提供方便。
富华赌坊盘踞地方这么多年，都做成老牌子了，相信宋大人不会没有耳闻。
可宋大人为什么不动手？
杨禹不是没想过这个问题。
宋大人也好，张指挥使也罢，既然任由赌坊维持不动，必然有各自的深层考量。也许是在下一盘很大的棋，也许是在等待一个合适的时机，也许……
这其中牵扯到的利益纠葛和人事关系，远比表面上看到的要复杂得多。
他们这些低品阶的小官，看不到棋局的全貌，只能上行下效，做好自己的本分。
所以，富华赌坊轻易不能动。
动了，那就是点燃了一根导火索，牵连甚广的两大派系的斗争就会瞬间爆发。过程中势必会有人流血，甚至有人殒命。
所以，他得确保富华赌坊的案子与禾田无关，做好必要的善后工作，抹去一切可能造成严重后果的蛛丝马迹。
这不是胆小，这是自保。
杨禹想起前些年听说过的一个案子——
江南某县，一个县令不知天高地厚，查封了一家与京中权贵有牵连的赌坊。结果如何？不到一个月，那县令就被弹劾贪污受贿，抄家下狱，全家流放三千里。他那年迈的老母亲，死在了流放的路上；他那个才十二岁的女儿，被充入了浣衣局，从此音讯全无。
而那家赌坊，换了块招牌，照常营业，仿佛什么都没有发生过。
这就是现实。
血淋淋的现实。
杨禹深吸一口气，强迫自己冷静下来。
但愿……但愿今晚不会出什么大乱子。
……
县衙大堂。
灯火通明，亮如白昼。
两排衙役分列左右，手持杀威棒，腰间悬挂着腰刀，威风凛凛，杀气腾腾。
知县曹瑞端坐案后，头戴乌纱，身穿青色的七品官服，胸前的补子上绣着一只小小的鸂鶒。他面色沉静，目光如炬，浑身上下散发着不怒自威的气势。
堂前三班衙役立定，杀威棒笃笃擂地，整齐划一的“升~堂~”和“威~武~”如海浪般从大堂内扩散出去，在夜空中回荡，令人心肝发颤，腿脚发软。
“何人击鼓？带上堂来。”曹瑞程式化地命令道，声音不大，却清清楚楚地传遍了整个大堂。
一伙人相互攀扯着、叫骂着涌进来，噼里啪啦跟下饺子似的跪了一地，七嘴八舌地叫屈——
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