次日午后，乾清宫西阁。
朱友俭坐在案后，手里捏着一根新纺出的棉线，对着光看了好一会儿，又用手指捻了捻，感受着纤维的均匀程度。
卢廷兰站在左侧，穿着一件新换的青色长衫，头发梳理得还算整齐，但眼底还带着连日熬夜留下的血丝。
沈大德站在右侧，换了一身藏青色杭绸直裰，腰板挺得笔直。
沈玉溪站在沈大德身后半步的位置，低垂着眼帘。
朱友俭放下棉线，靠在椅背上，目光从三人身上扫过，开口道：“朕看过记录了。前后失败了三次，第四架才成。从画图到造出样机，前后用了两个月。”
卢廷兰低着头：“学生愚钝，让陛下久等了。”
“愚钝？”
朱友俭笑了一声：“两个月造出一架能用的样机，若这也叫愚钝，那朝中那些只会写空文章的，怕是连蠢笨都算不上。”
卢廷兰愣了一下，抬起头，张了张嘴，不知该接什么。
朱友俭没有继续这个话题，从案上拿起一份明黄色的旨意，交给王承恩：“念。”
王承恩接过圣旨，展开，清了清嗓子：“奉天承运皇帝，诏曰：布衣卢廷兰，改良织机有成，造福工匠万民，授户部纺织司主事，正六品，赏黄金百两，赐六品官服一袭。”
卢廷兰愣在原地，一时没反应过来。
王承恩没停，继续念道：“布衣沈大德，精于铸造，工于实战改良，授户部纺织司副主事，从六品，赏黄金五十两，赐从六品官服一袭。”
沈大德也愣住了，他那双布满老茧的手微微颤了一下，他一个贱商也能从士？
王承恩接着念最后一道：“民女沈玉溪，记录之功不可没，赐白璧一双、蜀锦十匹、上等文房四宝一套。”
“另，特赐九品冠带，许其出入纺织司，协助织机改良事宜。”
沈玉溪的身子微微一顿。
朱友俭看着三人，补了一句：“纺织司归户部管辖，往后你们只管造机器，旁的事不归你们管。”
卢廷兰这才回过神来，抱拳道：“学生...谢陛下。”
沈大德也跟着抱拳：“草民谢陛下。”
沈玉溪微微欠身：“民女谢陛下。”
朱友俭端起茶杯，正要喝茶，目光扫过卢廷兰，却看见他站在那里，嘴唇翕动了几次，像是有什么话想说又不敢说，手攥成拳头。
朱友俭放下茶杯：“还有事？”
卢廷兰猛地抬起头，像是下了什么决心一样，抱拳道：“陛下，学生不要黄金，不要官。”
西阁里安静了一瞬。
沈大德转过头，瞪了他一眼，那眼神像是在说“你疯了”。
沈玉溪也抬起头，看了他一眼，又低下头去。
朱友俭挑了挑眉：“哦？那你想要什么？”
卢廷兰深吸一口气，咬牙道：“学生求陛下，收回成命。”
“学生不想要退婚了。学生想娶沈玉溪为妻，求陛下赐婚！”
沈玉溪的身子微微一僵，却没有抬头。
沈大德也愣住了，他万万没想到这木头疙瘩会忽然说出这话来。
殿中安静了片刻。
朱友俭靠在椅背上，嘴角微微上扬，但他没有立刻答应，而是慢悠悠地说：“君无戏言。朕既然说了准你们和离，金口玉言，怎可随意收回？”
卢廷兰急了，有些发颤道：“学生可以不要所有赏赐！学生只求陛下...”
“朕不能替她答应。”
朱友俭打断他，目光转向沈玉溪：“这件婚事，要问她本人。”
他看向沈玉溪：“沈玉溪，你愿意吗？”
沈玉溪没有说话。
她抬起头，目光落在跪在地上、一脸紧张的卢廷兰身上。
卢廷兰也抬头看她，眼神里带着忐忑。
她沉默了很久，然后轻声道：“陛下容民女与卢先生说几句话，可好？”
朱友俭点头：“准。”
偏殿的门在西阁侧边，比正殿小一些，窗子朝南开着，午后的阳光从窗外透进来，在地面上铺开一片柔和的光影。
沈玉溪走进去后，没有坐下，而是径直走到窗前，背对着卢廷兰。
卢廷兰跟在她身后，站在离她约莫三步远的位置，手足无措，像是一个做错了事的孩子。
他低着头，不敢看她，也不敢开口，只能听见自己的心跳声在耳边咚咚作响。
偏殿里很安静，安静得能听见窗外风吹过树梢的沙沙声。
沈玉溪一直沉默着。
那沉默像一根绷紧的弦，每一息过去，弦就绷得更紧一分。
卢廷兰的额头上开始冒汗。
他张了张嘴，想说点什么打破这沉默，却不知道该说什么。
过了很久，沈玉溪终于开口了。
“我不能答应你。”
卢廷兰愣住了：“什么？”
沈玉溪转过身，看着他。
她的脸上没有怒意，没有委屈，只有一种说不清道不明的疲惫。
那双眼睛在午后的光影里看着他，平静得像一潭深水。
“第一次，你逃了。”
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