条件苛刻。几乎是让工坊自断经脉。
晴枫保持安静不说话的状态了很久。许珩也没有说话，手指自己都没有意识到地不自觉地邦邦邦邦邦的敲击桌面，这是她思考时的习惯。
“我们需要时间考虑。”晴枫最终说。
“三天。”罗伯特起身，“三天后给我答复。夫人说，无论你们怎么选，她都会尊重。但她也提醒，在这个王都，有时候妥协不是软弱，是生存的智慧。”
他离开后，工坊里气氛沉重。女孩们都在，听到了谈话内容。
玛丽第一个开口，“我们不能答应。答应了，工坊就完了。”
莉亚咬着嘴唇，“但不答应，可能连现在这些都保不住。”
安娜和贝拉对视，眼神里都是忧虑。
晴枫看向许珩，“你怎么想？”
许珩没有立刻回答。她走到窗户的前面，看着窗外阴沉的天空。冬日的王都总是灰蒙蒙的，像永远化不开的忧郁。
“我在想那个羊皮卷上的炼金术士。”她忽然开口这样子说道，“他留下那些知识，明知道可能被教会封存，为什么还要留？为什么不用更隐晦的方式，或者干脆带走秘密？”
她转过身，紫罗兰色的眼睛在昏暗光线下像深潭，“也许因为他相信，知识不应该被独占。也许因为他希望，哪怕在黑暗中，也有一线光能传下去。”
“我们现在就是那一线光。”晴枫接话，“如果妥协了，光就灭了。”
“但不妥协，可能连我们自己都会被黑暗吞噬。”
“那也要在吞噬前，让光足够亮，亮到有人记住。”
两个人之间有一种无声的交流。女孩们看着她们，忽然觉得，这两个修女之间有一种外人无法介入的默契，像并肩作战多年的战友，像在无尽黑夜中互相确认存在的同行者。
“我们投票吧。”晴枫最终说，“工坊不是我们两个人的，是所有人的。每一个人，说出自己的选择，和理由。”
玛丽先举手，“我不妥协。我宁愿工坊被关，也不想它变成贵族和行会的傀儡。”
莉亚犹豫了一下，“我，我想妥协。不是软弱，是想保住我们已有的成果。只要工坊还在，就还能救人。”
安娜，“我不妥协。如果我们退了，以后谁还敢站出来？”
贝拉，“我，我不知道。我听大家的。”
三比一，一票弃权。
晴枫看向许珩。许珩沉默了片刻，没有说一句话，然后说，“我也不妥协。但我们需要一个计划，如何在调查中生存下来的计划。”
她们讨论到深夜。计划包括，，收集所有成功病例的详细记录，准备证据。.联系所有受益的工匠家庭，必要时请他们作证。.通过伊丽莎白争取伯爵夫人更多支持。第四，准备公开演示工坊的制药流程，证明其科学性和安全性。第五，也是最冒险的一步，主动邀请教会派员参观工坊，争取开明派的支持。
“这是赌博。”晴枫总结，“赌教会内部有理性声音，赌民众的支持足够强大，赌我们的成果能说服中立者。”
“还有赌伯爵夫人不会彻底放弃我们。”许珩补充。
“她不会。”晴枫说，“因为我们还有价值。政治价值，医疗价值，甚至，象征价值。”
象征。这个词让许珩思考了很久。在这个女性被层层束缚的时代，一群修女建立的工坊，一群女性在学习、工作、救人，这本身就是一个象征。打破规则的象征，创造可能的象征。
也许，这才是她们最大的价值。
冬月十三日，晴枫去格西苍鹰伯爵府拜访。她没有直接找伯爵夫人，而是通过伊丽莎白传达了一个请求，希望夫人能安排一次会面，不是作为庇护者和被庇护者，而是作为平等的合作者，讨论“如何共赢”。
这是一个微妙的姿态，不乞求，不屈服，而是提出新的合作方案。
伯爵夫人答应了，时间定在冬月十五日。
等待的两天里，工坊加紧准备。
过了两天的一个傍晚，托马斯突然来访。他神色紧张，怀里抱着一个用油布仔细包裹的东西。
“菲奥娜修女，”
他压低喉咙的嗓音，“我在图书馆又找到一些可能对你们有用的东西，你瞅瞅。”
他打开油布，里面是几卷更破旧的羊皮纸，还有几个小陶罐，罐口用蜡密封。
真难为他怎么偷偷摸摸地把这么多东西藏在怀里抱过来的。
“这些是在图书馆地下储藏室发现的。”
托马斯说，“管理员不知道它们的存在，我是偶然发现的。”
许珩小心地展开羊皮纸。这上面文字更加难以看懂，有着奇奇怪怪的符号，还有的是因为纸张时间久远导致字迹不清。
不过有一个地方她看懂了，画的是银叶艾蒿，说这种草药生于腐尸之地，其汁可退高热，解恶毒。”
下面有详细的处理方法，比金印草更复杂，里面有很多步骤还带着浓厚的神秘色彩，但核心步骤，倒也很科学，不还是蒸馏提纯吗，与金印草方法相似。
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