“嗯！”苏芸用力点头，随即想到什么，笑容敛了敛，小声道，“浩哥儿，你病着的时候，家里实在揭不开锅，我……我向隔壁李婶借过半升糙米，向村尾的李叔家借过一勺猪油和两捆柴，还有杨婶，也匀过我们一把野菜....这些情分....”
柳树村村民姓氏杂乱，多是早前西边战乱、灾荒逃难来的。
崔浩看了看地上的猎物，果断道，“蛇肉拿出一半，鱼也拿出一半，尽量把人情都还上。”
得到丈夫首肯，苏芸脸上重新露出笑意，手脚麻利地操持起来。用柴刀将蛇肉分段，鱼一分为二，用草绳分别纱好，挎着小篮子出了门。
崔浩则将鸭绒和羽毛仔细整理，心里盘算着再多攒一些，给苏芸和自己各做一件夹绒的袄子，或许还能剩点缝个护膝、帽子什么的，这个冬天就不会那么难熬了。
不多时，苏芸回来，脸上笑容灿烂，眼里闪着光，“浩哥儿！大家收了东西可高兴了，都说咱们家又有顶梁柱了，日子有盼头了！李婶还悄悄跟我说，爹在天上保佑着我们呢！”
崔浩笑了笑，心想那位未曾谋面的爹，确实做了件大好事——早早捡回了苏芸。
光这一点，就值了。
晚饭很快上桌。用猪油煎得微黄的蛇肉段，加入井水一炖，汤色迅速变得奶白淳厚，香气四溢。
调料虽然只有粗盐和一点干野葱，但那浓郁的鲜香已足以令人食指大动。
苏芸依旧习惯性地将米饭分成不均等的两份，将明显多出不少的那碗推到崔浩面前。
崔浩这次没有推让，他需要体力进行更多活动。
却也心疼媳妇，崔浩夹了一大块蛇肉和一大块鱼内，放进苏芸碗里，“你也多吃点。”
苏芸出神地看着丈夫，这一刻她无比确定，浩哥儿变了，变得更好，日子从此有了盼头。
饭后，苏芸搬了小凳坐在院子里，借着明亮月光处理那只野鸭。
崔浩搬了凳子坐在她旁边，帮忙拔细小的绒毛。
“芸姐儿....”崔浩看着她在月光下显得格外柔和的侧脸，低声问，“这毛非得今晚弄不可吗？明天再弄是不是也行？”
“你先去睡吧，”苏芸头也不抬，手指飞快地动作着，“我慢慢弄，很快就好。”
崔浩没动，反而凑近了些，温热的气息拂过苏芸敏感的耳廓，声音压得更低，“芸姐儿，我想……”
苏芸身子一颤，耳根瞬间红透，头垂得更低，声音细若蚊蚋，“不……不行……还疼着呢……”
然而，片刻之后，卧房那破旧的门帘还是被放下。
简陋的木板床在黑暗中发出压抑而有节奏的轻响，夹杂着女子极力克制的呜咽与男子粗重的喘息。
许久，一切才重归平静，只余下两人交融的呼吸声。
苏芸从被窝里探出冒着热气的、绯红的脸蛋，贴着崔浩汗湿的胸膛，忽然想起什么，低声道，“浩哥儿，李婶悄悄跟我说，中午她看见周猛虎在咱们家院墙外面转悠了好半天。”
周猛虎！
这个名字像一盆冰水，瞬间浇灭了崔浩心头的温存余烬。
那张贪婪、凶狠、不达目的不罢休的脸，清晰地在脑中浮现出来。
……
“咚！咚！咚！”
“开门！快开门！”
粗暴的砸门声和嚣张的叫喊将崔浩从沉睡中猛然惊醒。
看窗外，天竟已大亮！前夜睡得少，昨日又跋涉狩猎、晚间还‘操劳’半宿，极度疲惫的身体居然睡过了头。
身边苏芸也惊醒了，慌忙用被子掩住胸口，脸上带着惊惶，“浩哥儿，有人叫门……”
“我去看看。”崔浩快速套上衣裤，披上那件藏青色的旧交领长衫，深吸一口气，走到院中，拉开了那扇几乎要被锤散架的柴门。
门外站着一名官吏。
“崔家的！”官吏唾沫星子几乎喷到崔浩脸上，“你们的家的丁身钱和山泽钱，到底什么时候交？给个准话！”
崔浩稳住心神，尽量用平和的语气回答，“差爷，上次不是说好了，月底前一定交齐吗？”
“月底？哼！”官吏嗓门陡然拔高，“最迟七日之内必须清缴！逾期不交，别怪爷们不客气，牵牛烧房、拿人抵债，都是轻的！”
很快，整个柳树村都被这突如其来的噩耗笼罩。
哭喊声、哀求声、咒骂声、绝望的叹息声此起彼伏。
原本还能勉强喘口气的人家，瞬间被逼到了悬崖边上。
不多久，有人开始四处奔走，试图向稍微宽裕的亲戚邻里借钱，但九出十三归的高利贷如同毒蛇，一旦沾上，很可能就是卖儿卖女、家破人亡的开始。
崔浩将院门重新关上，转身回屋。
苏芸已经穿好衣服，脸色煞白，手指紧紧揪着衣角，“浩哥儿……七天……三两银子……这可怎么办啊？”
对于苏芸来说，日子刚刚看到的一点希望，瞬间又被厚重的乌云遮住。
崔浩也感到压力扑面而来，原本还算宽裕的时间被骤然压缩，计划全被打乱。他想现样就去杀掉周猛虎，如此威胁消了，钱也有了。
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