没过几日，还真有胆子大的继续来偷粮。
头一回是三个外村人，趁着夜色摸进来，刚翻过堵路的石堆，就被哨塔上的人发现了。
锣声一响，巡逻队的人提着棍棒冲过去，三人吓得屁滚尿流，连滚带爬地跑了。
后来又来过几拨，都是零零散散的，有一个人来的，有两三个人结伴的，但黑石村的人警惕性高，发现得早，追得也快，那些人根本摸不着粮仓的边，就被赶了出去。
因为来的都是零星的人，威胁不大，村里人渐渐也就松懈了些。
程穗宁心里却一点不敢放松，她知道，这只是眼下暂时的，若任由饥荒持续下去，暴乱的流民成群结队来抢粮，只是时间问题。
她在村口的大会上反复跟村里人强调：“别以为赶走几个小毛贼就没事了，真到了那一步，来的就不是三两个人，是三五十个，三五百个！都得打起精神来，该守夜的守夜，该巡逻的巡逻，谁也别掉以轻心！”
众人被她这一说，心里的那点松懈又收了回去，巡逻排班照旧，没人敢偷懒。
这天，外头传来消息，说是朝廷拨了一批赈灾粮下来。
虽然数量不多，但多少是解了一些燃眉之急，周文彬一接收到粮食，就开始在县衙门口支起大锅熬粥，赈济灾民。
十里八乡的百姓都听说了，一时间扶老携幼，纷纷朝山阳县涌去。
原先空寂了好些日子的县城，一下子就热闹起来，大街小巷挤满了人，吵吵嚷嚷的，恍惚中，像是回到了从前。
黑石村的村民们也听说了这事，有人琢磨着，多吃一口官家的，就能剩下一些自家的。
于是，不少人结伴去县城，打算去喝两碗救济粥。
程穗宁也想去看看外界现在的情况，便由三哥程柏作陪，兄妹俩一道往县城去。
还没进县城，远远的就看见城门口排着长队。
那队伍从城门洞里蜿蜒出来，沿着官道一直排出去二里地，黑压压的全是人头。
男女老少都有，有的背着孩子，有的扶着老人，有的自己走不动了，被人架着往前挪。
程穗宁和程柏顺着队伍往前走，越靠近城门，人越挤，空气里弥漫着一股说不清的气味，汗味、土味、还有一丝若有若无的馊味。
进了城，那场面更是震撼。
县衙门口的空地上，并排支着七八口大锅，锅底下柴火烧得正旺，热气腾腾往上冒。锅里是稀粥，米粒稀稀拉拉地漂着，但在这年头，已经算是救命的东西了。
领粥的人分成几队，一个个端着破碗、豁口的盆、甚至是用树叶折成的容器，艰难地往前挪。
有人实在饿得走不动了，趴在地上往前爬；有人抱着孩子，孩子哭得声嘶力竭；有人领到一碗粥，顾不得烫，仰头就往嘴里灌，烫得直抽气也不肯吐出来。
维持秩序的衙役嗓子都喊哑了，拿着棍子拦着往前挤的人：“排好队！别挤！都有份！挤的一律不给！”
但人太多了，根本拦不住，后头的人往前推，前头的人被挤得东倒西歪，有人摔倒在地上，被人踩着过去，惨叫声、哭喊声、骂声响成一片。
程穗宁站在人群外围，看着这乱糟糟的场面，眉头紧紧皱起。
忽然，她看见了周文彬，他正站在一口大锅旁边，手里拿着个大勺，亲自给百姓分粥。
一边分粥，一边还要安抚百姓：“别急，别急，一个一个来，都有的。”
程穗宁看着周文彬那张疲惫的脸，心里五味杂陈。
他瘦脱了相，颧骨高高凸起，眼窝深陷，那身官服穿在身上空荡荡的，像是挂在衣架子上。怕是他自己都没吃上几顿饱饭，把粮食都省给百姓了。
她拉着程柏从后头绕过去，穿过拥挤的人群，走到周文彬身后。
“周大人。”
周文彬正低头盛粥，听见这声音愣了一下，觉得有些耳熟。他抬起头，扭头一看，发现是程穗宁，疲惫的脸上立刻绽开一丝笑意。
“程姑娘！”他连忙把手里的勺子递给旁边的官差，快步走了过来，“你怎么来了？”
程穗宁笑道：“听说大人在此赈灾，过来看看。”
周文彬眼睛亮了几分，激动道：“程姑娘，你来得正好！先前你说的那些治蝗的法子，我都已经如实上报了。相信不久后，等朝廷得了消息，一定会重视起来的！”
程穗宁点点头，认真道：“如此甚好，若能推行下去，来年百姓能少受些苦。”
周文彬上下打量了程穗宁一眼，忽然有些惊讶：“程姑娘，我见你气色，竟然比当初还要好了几分，这阵子……过得还好？”
程穗宁心里明白他为何惊讶，这满城的百姓都面黄肌瘦，唯独她面色红润，精神饱满，确实有些扎眼。
她自然不能说实话，在挨饿的人面前，小声咀嚼也是一种善良。
她笑了笑，岔开话题：“大人，朝廷的赈灾粮还够派发几日？”
周文彬脸上的笑意褪去，取而代之的是一丝苦笑。
“不瞒你说，就这么点粮食，最多三日就派发完了，可你看看这满城的百姓……”他朝那些排着长队的人群努了努嘴，“这么多人，往后可怎么办？”
他的声音里带着一股深深的无力感。
程穗宁沉默了一瞬，正想说什么，那边忽然传来一阵嘈杂声，有人在前面挤得太厉害，摔倒在地上，后头的人差点踩上去，官差正大声呵斥。
周文彬回头看了一眼，连忙抱歉道：“程姑娘，那边忙不过来，我……”
程穗宁不等他说完，便道：“大人若是不嫌弃，我和哥哥也来帮忙吧。”
周文彬愣了一下，随即笑了：“那自然好啊！多谢程姑娘，多谢这位小兄弟！”
程穗宁摇摇头，拉着程柏走到一口大锅旁边，接过分勺子的活，程柏则帮着维持秩序，把那些挤得太厉害的人往后拦。
“别挤，一个一个来。”
“老人家，您慢点，小心脚下。”
“孩子别往前挤，小心烫着。”
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