次日。
交州都督府的大堂内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
没有多余的寒暄，也没有推杯换盏的接风洗尘。
许元大马金刀地坐在原本属于交州都督的主位上，那把象征着岭南军政大权的虎符，被他随手扔在桌案上，发出“啪”的一声脆响。
这一声，像是惊雷，让站在下首的交州一众官员心头一颤。
交州都督是个五十多岁的老将，虽然也久经沙场，但面对这位从长安带着天子剑而来的年轻侯爷，额头上竟渗出了细密的汗珠。
“都督，交接之事已毕。”
许元的声音不大，却透着一股不容置疑的威严。
“从即刻起，交州全境，进入战时管制。”
“城防、府库、兵马，皆由本侯接管。你的人，全力配合曹文和张羽，不得有误。”
老都督连忙拱手，腰弯得极低：
“下官遵命！定当竭力辅佐侯爷，万死不辞！”
许元微微颔首，目光越过众人，落在挂在墙壁正中央的那幅羊皮地图上。
那是真腊的地图。
虽然绘制得略显粗糙，但山川河流、城池关隘，大致方位还算清晰。
“斥候回来了吗？”
许元头也不回地问道。
曹文大步上前，身上的甲胄发出铿锵的撞击声。
“回侯爷，刚到的消息！”
“真腊那边的探子，跑死了三匹马送回来的急报。”
曹文从怀中掏出一封沾着泥土和汗水的信笺，双手呈上，脸色有些难看：
“情况……不太妙。”
许元接过信笺，一目十行地扫过，眉头渐渐皱起。
“说给人听。”
曹文深吸一口气，转身对着大堂内的众将和官员，大嗓门震得房梁灰尘簌簌落下：
“真腊那个老国王拔婆跋摩，是个废物！”
“咱们还没到，他就已经被人家赶出了王宫。”
“那个叫希瓦达塔的权臣，手段狠得很，不仅策反了真腊的御林军，还拉拢了一大帮王室宗亲和大臣。”
“现在，整个真腊的朝堂，有一多半都倒向了希瓦达塔。”
“拔婆跋摩那个倒霉蛋，现在只剩下不到三千人的残兵败将，被希瓦达塔的追兵撵得像条丧家之犬，一路向北逃窜，眼看就要被逼进死胡同了！”
大堂内一阵骚动。
交州的官员们面面相觑，有人低声议论：
“这……这岂不是大势已去？”
“若是真腊已经易主，咱们再去，岂不是名不正言不顺？”
曹文听得心烦，一巴掌拍在桌子上，怒目圆睁：
“怕个鸟！”
“那个希瓦达塔算个什么东西？乱臣贼子罢了！”
“侯爷，只要您一声令下，末将这就带上前锋营，杀进真腊，把那个希瓦达塔的脑袋拧下来当球踢！”
“到时候，咱们把拔婆跋摩那个废物扶上去，不就结了？”
曹文的话，代表了大多数武将的心思。
简单，粗暴。
既然来了，那就是要打仗的。
管他谁当国王，大唐的铁骑到了，谁不服就砍谁。
然而，许元没有说话。
他依旧盯着那张地图，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的“笃、笃”声。
大堂内渐渐安静下来，所有人的目光都集中在那位年轻的统帅身上。
良久。
许元才缓缓开口，声音冷得像冰：
“不打。”
这两个字一出，曹文愣住了，张羽也愣住了。
“侯爷？！”
曹文急得抓耳挠腮，上前一步：
“这可是千载难逢的好机会啊！”
“趁着他们内乱，咱们正好趁虚而入！要是等那个希瓦达塔坐稳了位子，把各地的兵马都收拢了，咱们再打，那可就费劲了！”
“拔婆跋摩现在可是还在喘气呢，咱们要是去晚了，他要是被宰了，咱们连个傀儡都找不着了！”
许元转过身，目光如炬，直刺曹文的双眼。
“你也知道那是傀儡？”
“曹文，我问你，现在在真腊百姓的眼里，希瓦达塔是什么人？”
曹文一愣，挠了挠头。
“听探子说……那家伙虽然是个权臣，但平时挺会收买人心的，给百姓发粮食，减赋税，名声……好像还挺好。”
“反倒是那个拔婆跋摩，昏庸无道，这两年大兴土木，搞得民不聊生。”
许元冷笑一声：
“这就对了。”
他站起身，走到地图前，手指在真腊的疆域上重重一划。
“希瓦达塔现在是众望所归，是真腊的‘贤臣’，是推翻暴君的‘英雄’。”
“我们现在杀过去，那是侵略者，是帮着昏君复辟的帮凶！”
“真腊的百姓会怎么看我们？他们会恨我们入骨，会拿着锄头和镰刀跟我们拼命！”
“大唐要的，不仅仅是一场胜利，更不是一片焦土。”
“我们要的，是这片土地的长治久安，是这里的人心归附。”
许元转过身，看着众人，语气森然：
“我们要当救世主，而不是屠夫。”
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