与此同时。
江都县衙对面，一座名为“望江楼”的酒楼二楼雅间之内。
临窗的位置，坐着几名衣着华贵的男子。
他们一边品着上好的香茗，一边透过窗户，将街对面发生的一切，尽收眼底。
为首一人，约莫四十多岁，身着绯色官袍，面容白净，留着三缕长髯，正是这江都县的县令，王甫。
在他身边，还坐着几人。
有扬州刺史府的长史、司马，也有几个身穿锦袍，气度不凡的男子，正是卢家与崔家以及其他几大家族在扬州主事的子弟。
方才衙门口的那一幕，他们看得清清楚楚。
“呵呵。”
一名卢家的公子，端起茶杯，轻轻吹了吹，嘴角勾起一抹轻蔑的笑意。
“这位冠军侯，倒是有几分意思。”
“刺史府那份大礼，看来是没吃饱，竟跑到王县令你这里来找食吃了。”
另一名崔家的代表也摇着折扇，慢悠悠地说道：“年轻人，火气旺，可以理解。”
“只是，他莫不是以为，进了这县衙的门，就能扳回一城？”
“天真。”
刺史府的长史捋着胡须，老神在在地道：“王县令，你这边……都安排妥当了吧？”
江都县令王甫，脸上挂着谦卑而又自信的笑容。
“诸位大人，公子，放心。”
“下官早已吩咐下去，今日，衙门里所有主事的官吏，县丞、县尉、主簿，一个都找不见。”
“就留了几个不入流的小吏和衙役在那里。”
“他许元就算进去了，又能如何？”
“没人理事，没人听令，他这个刺史，依旧是个光杆司令。”
“他想问话，找不到人。”
“他想发令，没人去传。”
“我倒要看看，他今天，能在这县衙里，唱出什么戏来。”
众人闻言，皆是抚掌大笑。
“高明！”
“王县令此计，可谓是釜底抽薪。”
“他许元纵有天大的本事，无人可用，便如同猛虎被拔了牙，蛟龙被困于浅滩，不足为惧。”
他们隔着一条街，就像是看着戏台上的小丑一般，看着许元一行人走进了县衙。
在他们看来，这第一回合的交锋，他们已经胜券在握。
……
许元踏入江都县衙。
这里的景象，与刺史府截然不同。
庭院虽然不大，却打扫得干干净净。
廊下来来往往，皆是穿着吏服的官吏，和当值的衙役。
只是。
诡异的一幕出现了。
这些人看到许元一行人进来，只是不咸不淡地瞥了一眼，便自顾自地继续忙着手里的事情。
有的在整理卷宗，有的在低声交谈，有的在廊下踱步。
竟没有一个人，主动上前来问询。
仿佛他们这群不速之客，根本就不存在一般。
空气中，弥漫着一种无声的、默契的抗拒。
跟随许元的一名玄甲卫士，终于忍不住了。
他性子本就火爆，在亳州时便见识过侯爷雷厉风行的手段，何曾受过这等无视与怠慢。
“噌”的一声，他按住刀柄，上前一步，拦住了一名正要从旁边走过的青衣小吏。
“喂！”
卫士声如洪钟，带着一股沙场之上磨砺出的煞气。
“瞎了你的狗眼吗？”
“没看到我家侯爷在此？”
“你们县令，县丞呢？死哪去了，还不快快滚出来迎接！”
那小吏被他这一下，吓得一个哆嗦，手中的一沓卷宗，哗啦啦散了一地。
他脸色煞白，抬头看着这名满脸煞气的军士，又畏惧地看了一眼负手而立，面色冷峻的许元，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话来。
“我……我……”
卫士见他这副模样，更是火大，一把揪住了他的衣领。
“我什么我？快说！你们主官在何处？”
“别……别……”
那小吏吓得快要哭出来了，连忙摆手。
“军爷饶命，军爷饶命啊！”
“小……小的只是个办事的，什么都不知道啊。”
“县尊和县丞大人，一早就……一早就出门了，说是要去城外巡查水利，还……还没回来呢！”
“嗯？”
揪着他衣领的玄甲卫士眉头一竖，眼中凶光毕露。
“巡查水利？”
“刺史大人今日上任的公文，难道你们江都县没有收到吗？”
“明知上官抵达，却全员外出，连个主事之人都不留，这就是你们扬州官场的规矩？”
每一个字，都像是淬了冰的刀子，扎得那小吏浑身乱颤。
他脸色惨白如纸，哆哆嗦嗦地辩解道：“收……收到了。可是县尊大人说……说扬州漕运，农田灌溉，皆系于水利，此乃国之根本，百姓之命脉，是天大的事。”
“县尊大人还说……刺史大人乃是心怀万民的青天大老爷，想必……想必一定会理解他的苦心，不会怪罪的……”
这番话说得倒是滴水不漏，将一个“公忠体国”的县令形象，捧得高高的。
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