“王爷，怎么查？”工兵首领问，“若真埋了三百斤火药，贸然开挖可能会引爆。”
朱廷琰沉吟：“先探。用洛阳铲打探孔，小心些。”
洛阳铲是盗墓贼用的工具，但工兵改造后用来探查地下情况极好。铲头打入土中，带出的土样可以判断地下有无异常。
第一铲下去，带出的土是正常的黄褐色。
第二铲，还是正常。
第三铲……铲头突然触到硬物！
“有东西！”工兵首领小心抽出洛阳铲，铲头上沾着一些黑色粉末。
朱廷琰用手指捻起一点，凑到火把下看——是火药！
“果然埋了。”他眼神冰冷，“能判断埋藏深度和范围吗？”
工兵首领又打了几个探孔，根据土样和触感判断：“埋深约五尺，范围……以这根柱子为中心，半径三尺的圆形区域。炸药应该是用油布包裹，埋在地下。”
“能安全取出吗？”
“难。”工兵首领额头冒汗，“埋了三个月，引线可能已经受潮失效，也可能更敏感。而且不知道他们用什么方式引爆，万一是机关触发……”
正说着，一个工兵突然低呼：“王爷！这里有根线！”
众人围过去，在柱子基座的石缝里，发现一根细如发丝的铜线。铜线一头埋入地下，另一头……顺着柱子往上，消失在屋檐阴影里。
朱廷琰抬头，看向屋檐——那里挂着一个青铜香炉，正是书院装饰用的。香炉里插着三根线香，已经燃到根部。
“香炉……”他瞬间明白，“线香燃尽时，会烧断一根细线，细线连着机关，机关触发引爆！快！拆香炉！”
一个轻功好的侍卫飞身上檐，小心翼翼取下香炉。仔细检查后，果然发现香炉底部有个精巧的机关——三根线香中，最短的那根下面连着一根几乎看不见的蚕丝，蚕丝另一头连着一个机括，机括上绷着一根钢针。只要线香燃尽，烧断蚕丝，钢针就会弹射而出，击打火石，溅出火星。
而火石下方，就是那根铜线——直通地底火药！
“好精妙的机关。”工兵首领倒吸一口凉气，“若真等香尽，火星溅到铜线上，铜线导热下传，地下火药必爆！”
朱廷琰看着那三根线香，最短的那根，只剩不到一寸。
按照燃烧速度，最多还能烧两个时辰。
也就是说，如果不是夏十七报信，两个时辰后，书院就会在黎明前的爆炸中化为废墟！
“拆除机关，小心别触发。”朱廷琰下令，“然后开挖，取出炸药。”
“王爷，现在开挖太危险了。”工兵首领劝道，“不如先封锁此地，等天亮后慢慢处理？”
“不行。”朱廷琰斩钉截铁，“徐有贞发现机关被拆，可能会用其他方式引爆。必须立即取出炸药，消除隐患。”
他看向众工兵：“本王知道危险，但书院里即将有一百二十个女子来读书，她们的人生不该毁于爆炸。你们谁愿冒险？本王重赏，若有不幸，家小王府奉养终身。”
沉默片刻，一个年轻工兵站出来：“小人愿往。小人的妹妹……报了名要来这里读书。”
接着第二个，第三个……
最后，二十名工兵全都站了出来。
朱廷琰深深一揖：“本王代王妃，代书院所有女子，谢过诸位。”
四、鸡鸣寺疑云
鸡鸣寺，始建于东吴，是金陵最古老的寺庙之一。寺院依山而建，殿宇重重，古木参天。此时虽已夜深，但大雄宝殿内依然烛火长明，僧人们在做晚课。
一百影卫悄无声息地包围了寺院。亲卫队长带十人潜入，在知客僧的引领下，逐殿搜查。
藏经阁、禅房、斋堂、钟鼓楼……搜遍全寺，没有发现徐有贞的踪迹。
“师父，近日可有一位姓徐的施主借住？”亲卫队长问方丈。
方丈年过七旬，白眉垂肩，闻言合十：“阿弥陀佛，本寺近日并无借住的香客。倒是三日前，有位施主捐了五百两香油钱，说是为家人祈福。”
“那人长什么模样？”
“中年文士，穿着普通，未留姓名。”
亲卫队长心中起疑：“他捐了钱，没求什么？”
“求了一支签。”方丈道，“老衲记得，他求的是……‘前程’。签文是下下签，老衲为他解签时，他说了一句奇怪的话。”
“什么话？”
“‘既然前程无路，不如另辟蹊径’。”方丈摇头，“老衲劝他放下执念，他笑了笑就走了。”
亲卫队长立刻警觉：“他往哪个方向走了？”
“寺后门，往紫金山去了。”
紫金山？
亲卫队长立即派人往紫金山方向追，同时飞鸽传书报给朱廷琰。
而此刻的紫金山深处，一个山洞里，徐有贞正对着一面石壁发呆。石壁上刻着一幅地图——金陵城防图，细致到每一条街巷，每一处水井。
地图上，毓秀书院的位置被朱笔圈出，旁边写着一行小字：“六月朔，辰时，地火焚书。”
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