“王爷,怎么查?”工兵首领问,“若真埋了三百斤火药,贸然开挖可能会引爆。”
朱廷琰沉吟:“先探。用洛阳铲打探孔,小心些。”
洛阳铲是盗墓贼用的工具,但工兵改造后用来探查地下情况极好。铲头打入土中,带出的土样可以判断地下有无异常。
第一铲下去,带出的土是正常的黄褐色。
第二铲,还是正常。
第三铲……铲头突然触到硬物!
“有东西!”工兵首领小心抽出洛阳铲,铲头上沾着一些黑色粉末。
朱廷琰用手指捻起一点,凑到火把下看——是火药!
“果然埋了。”他眼神冰冷,“能判断埋藏深度和范围吗?”
工兵首领又打了几个探孔,根据土样和触感判断:“埋深约五尺,范围……以这根柱子为中心,半径三尺的圆形区域。炸药应该是用油布包裹,埋在地下。”
“能安全取出吗?”
“难。”工兵首领额头冒汗,“埋了三个月,引线可能已经受潮失效,也可能更敏感。而且不知道他们用什么方式引爆,万一是机关触发……”
正说着,一个工兵突然低呼:“王爷!这里有根线!”
众人围过去,在柱子基座的石缝里,发现一根细如发丝的铜线。铜线一头埋入地下,另一头……顺着柱子往上,消失在屋檐阴影里。
朱廷琰抬头,看向屋檐——那里挂着一个青铜香炉,正是书院装饰用的。香炉里插着三根线香,已经燃到根部。
“香炉……”他瞬间明白,“线香燃尽时,会烧断一根细线,细线连着机关,机关触发引爆!快!拆香炉!”
一个轻功好的侍卫飞身上檐,小心翼翼取下香炉。仔细检查后,果然发现香炉底部有个精巧的机关——三根线香中,最短的那根下面连着一根几乎看不见的蚕丝,蚕丝另一头连着一个机括,机括上绷着一根钢针。只要线香燃尽,烧断蚕丝,钢针就会弹射而出,击打火石,溅出火星。
而火石下方,就是那根铜线——直通地底火药!
“好精妙的机关。”工兵首领倒吸一口凉气,“若真等香尽,火星溅到铜线上,铜线导热下传,地下火药必爆!”
朱廷琰看着那三根线香,最短的那根,只剩不到一寸。
按照燃烧速度,最多还能烧两个时辰。
也就是说,如果不是夏十七报信,两个时辰后,书院就会在黎明前的爆炸中化为废墟!
“拆除机关,小心别触发。”朱廷琰下令,“然后开挖,取出炸药。”
“王爷,现在开挖太危险了。”工兵首领劝道,“不如先封锁此地,等天亮后慢慢处理?”
“不行。”朱廷琰斩钉截铁,“徐有贞发现机关被拆,可能会用其他方式引爆。必须立即取出炸药,消除隐患。”
他看向众工兵:“本王知道危险,但书院里即将有一百二十个女子来读书,她们的人生不该毁于爆炸。你们谁愿冒险?本王重赏,若有不幸,家小王府奉养终身。”
沉默片刻,一个年轻工兵站出来:“小人愿往。小人的妹妹……报了名要来这里读书。”
接着第二个,第三个……
最后,二十名工兵全都站了出来。
朱廷琰深深一揖:“本王代王妃,代书院所有女子,谢过诸位。”
四、鸡鸣寺疑云
鸡鸣寺,始建于东吴,是金陵最古老的寺庙之一。寺院依山而建,殿宇重重,古木参天。此时虽已夜深,但大雄宝殿内依然烛火长明,僧人们在做晚课。
一百影卫悄无声息地包围了寺院。亲卫队长带十人潜入,在知客僧的引领下,逐殿搜查。
藏经阁、禅房、斋堂、钟鼓楼……搜遍全寺,没有发现徐有贞的踪迹。
“师父,近日可有一位姓徐的施主借住?”亲卫队长问方丈。
方丈年过七旬,白眉垂肩,闻言合十:“阿弥陀佛,本寺近日并无借住的香客。倒是三日前,有位施主捐了五百两香油钱,说是为家人祈福。”
“那人长什么模样?”
“中年文士,穿着普通,未留姓名。”
亲卫队长心中起疑:“他捐了钱,没求什么?”
“求了一支签。”方丈道,“老衲记得,他求的是……‘前程’。签文是下下签,老衲为他解签时,他说了一句奇怪的话。”
“什么话?”
“‘既然前程无路,不如另辟蹊径’。”方丈摇头,“老衲劝他放下执念,他笑了笑就走了。”
亲卫队长立刻警觉:“他往哪个方向走了?”
“寺后门,往紫金山去了。”
紫金山?
亲卫队长立即派人往紫金山方向追,同时飞鸽传书报给朱廷琰。
而此刻的紫金山深处,一个山洞里,徐有贞正对着一面石壁发呆。石壁上刻着一幅地图——金陵城防图,细致到每一条街巷,每一处水井。
地图上,毓秀书院的位置被朱笔圈出,旁边写着一行小字:“六月朔,辰时,地火焚书。”
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