一、夏十七的逃亡
金陵城南三十里，栖霞山深处。
夏十七背靠着一棵百年银杏树，大口喘着气。逃亡已经持续两天两夜，他不敢走官道，专挑山林小径，身上的干粮早已吃光，只能靠山泉和野果充饥。左臂的箭伤虽已草草包扎，但每动一下都钻心地疼。
更疼的是心。
“渔樵”临死前吞下遗书的那一幕，在他脑中反复回放。先生追随夏公二十年，最后竟以这样的方式收场。而自己……夏十七低头看着掌心，那里攥着那个叫阿素的丫鬟塞给他的纸条。
“快走。”
两个字，救了他一命。
可为什么？她是周素问，是周家的人，是先生的敌人，为什么要救他？
夏十七想不明白。他只知道，现在全城都在搜捕“渔樵余党”，自己一旦被抓，必死无疑。他必须逃，逃得越远越好。
但能逃到哪里去？
他是夏言远房族孙，自幼父母双亡，被“渔樵”收养培养，除了效忠夏公遗志，他的人生没有别的意义。现在先生死了，夏公的宝库和名册也完了，他还能做什么？
“沙沙——”
林中传来脚步声。
夏十七瞬间警惕，闪身躲到树后。透过枝叶缝隙，他看到三个猎户打扮的人正朝这边走来，手里提着刚打的野兔山鸡。
“……听说城里抓了前朝余孽，王爷亲自坐镇。”
“可不是嘛，钟山都封了，好像在挖什么东西。”
“你们说，那些余孽会不会逃到咱们这山里来？”
“那可说不准。官府的悬赏告示贴出来了，抓到一个赏银五十两呢！”
夏十七心头一紧，手按上刀柄。
三个猎户说笑着走过，并未发现他。等脚步声远去，他才松口气，背上的冷汗已湿透衣衫。
悬赏……五十两。
这山里不能再待了。猎户、樵夫、采药人，都会成为眼线。他必须尽快离开金陵地界。
可去哪？
他忽然想起，“渔樵”生前曾提过，夏公在福建泉州有一处秘密产业，是一间不起眼的船行，掌柜姓陈，是夏公旧部。那里或许可以暂避。
对，去泉州。
夏十七撕下内襟，就着树汁，草草画了张南下路线图。他没有银两，只能一路乞讨或打短工。但无论如何，总比在这里等死强。
他最后望了一眼金陵城方向。
先生，夏公，十七无能，不能为你们报仇了。
但总有一天，我会回来。
转身，他消失在深山密林中。
二、周府的抉择
同一日，周府书房。
周柏年独坐案前，面前摊着两份文书。一份是王府送来的赦免令——因他配合设局擒拿“渔樵”，功过相抵，既往不咎。另一份是他自己写的请罪折，请求辞去一切虚衔，闭门思过。
该选哪个？
管家周福垂手立在门口，大气不敢出。自那日灵堂事变，老爷就像老了二十岁，整日坐在书房，对着这两份文书发呆。
“周福，”周柏年忽然开口，声音沙哑，“你说，我是不是错了？”
周福躬身：“老爷……”
“我这一生，汲汲营营，总想光复周家门楣。景仁出事时，我怨天怨地，觉得是朝廷不公，是党争误人。”周柏年苦笑，“所以‘渔樵’找上门时，我动了心。想着借夏言余党的势力，或许能让周家东山再起。”
他拿起赦免令：“可现在呢？素问差点死了，周家差点满门抄斩。最后救我的，竟是我一直视为仇敌的沈清辞。”
“老爷，三小姐她……”
“她不想姓周了。”周柏年闭上眼，“那日她跪在灵堂前，说‘周素问已死’。她是真的心死了。我这个祖父，不配让她认。”
门外传来脚步声。
周柏年抬头，看见一个粗使丫鬟端着茶盘进来。丫鬟低着头，容貌寻常，但身形举止……他瞳孔微缩。
丫鬟放下茶盘，却没立刻退下，而是抬眼看了他一眼。
四目相对。
周柏年手一颤，茶杯险些打翻。
“你……你是……”
“奴婢阿素，奉王妃之命，来给周老送安神茶。”阿素声音平静，“王妃说，周老若选赦免令，今日便可上表谢恩。若选请罪折，她也尊重。”
周柏年死死盯着她，许久，长叹一声：“素问，你恨祖父吗？”
阿素——周素问——沉默片刻，摇头：“不恨。只是……不能再做周家女了。”
“为什么？”
“因为周家要的，是光宗耀祖的女儿；王妃要的，是能抬头做人的女子。”阿素抬眼，眼中澄澈如水，“祖父，我父亲当年为什么会死？真的是因为站错队吗？还是因为，他也想做个‘抬头做人’的官，却拗不过这污浊的世道？”
周柏年如遭雷击。
儿子临刑前的话，忽然在耳边响起：“父亲，儿子不悔。这官场太脏，儿子宁可干干净净地死，也不愿同流合污地活。”
他当时只当儿子是书生意气，现在才明白，那是绝望中的坚守。
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