烛火在静室中静静燃烧，将两人的影子投在素白墙壁上，随着火焰跳动而微微摇曳。
沈清辞那句“刮骨疗毒之策，公子可愿与我同施”落下后，室内有片刻沉寂。朱廷琰看着她，眸光深敛如古井，臂上伤痛阵阵袭来，却远不及心中震动。
他见过太多人——朝堂上口若悬河却首鼠两端的官员，王府里娇柔作态只为攀附的女子，江湖中豪言壮语却难堪大任的所谓义士。但从未有人，在亲眼见证如此狠辣的灭口杀戮后，仍能如此镇定地说出“无退路”三字。
尤其，她只是一个十七岁的闺阁女子。
“姑娘可知，‘同施’二字意味着什么？”朱廷琰缓缓开口，声音因伤痛而微哑，“这意味着从今往后，你我所行每一步，都可能踏在刀尖上。齐王党在江南盘根错节，朝中亦有倚仗。今夜画舫一把火，明日或许就是锦绣堂一场劫，后日……可能是沈府一桩祸。”
沈清辞将包好的矿渣颗粒小心收进随身香囊，闻言抬眼：“公子以为，若无今夜之事，我就能独善其身？”
她站起身，走到窗边，轻轻推开一条缝隙。夜色沉沉，远处秦淮河方向仍有零星火光与嘈杂人声传来。
“自我穿越——自那次落水醒来，王氏便视我为眼中钉。郡主茶会的玉佩、锦绣堂的构陷、今夜画舫的推手……桩桩件件，皆是要将我置于死地。即便没有盐案，没有公子，她们也不会容我安稳度日。”她转过身，烛光在她侧脸镀上一层淡金，“既如此，何不选一条更能自主的路？与其在后宅被动挨打，不如借公子之势，入朝堂之局。至少——”
她顿了顿，声音更轻，却字字清晰：“至少在这条路上，我的医术、我的头脑，能真正派上用场。我能救该救之人，也能让该偿命之人，付出代价。”
朱廷琰心头一震。
他忽然想起暗卫报来的那些信息：沈府三小姐落水后性情大变，以医术自保，扳倒恶奴；中秋宴上献时疫方，助沈敬渊立稳官场；开设锦绣堂，日进斗金；甚至今夜诗会，她应对朱聿铭的试探，句句机锋……
这一切，真的只是一个“久病成医”的庶女能做到的吗？
“姑娘的医术，师承何人？”他忽然问。
沈清辞微微一滞。
这问题她早有准备，但此刻对着朱廷琰审视的目光，那些编造的说辞忽然显得苍白。她沉默片刻，走回桌边，重新净手，开始为他更换敷料。
“公子可信，这世上有的人生来便知晓某些事？”她一边动作，一边低声道，“譬如有人三岁能诗，七岁通经。我自记事起，便对医书药草过目不忘，对病症脉象一点即通。母亲多病，我常侍疾榻前，翻遍她陪嫁的医书，又在府中藏书阁偷阅典籍。久而久之，便有了如今这点微末本事。”
这话半真半假。原身确实因生母多病而常读医书，但真正精深的医术，来自穿越而来的现代医学博士的灵魂。
朱廷琰没有追问。每个人都有自己的秘密，他亦如此。
新调的膏药清凉镇痛，敷在伤处，灼痛稍缓。沈清辞包扎的手法极其娴熟，绷带松紧得当，既固定敷料，又不影响血脉流通。
“这膏药方子是我自己琢磨的，清热解毒、生肌敛疮之效比寻常烫伤膏强上三成。”她解释道，“公子切记，这三日伤口会渗出黄水，是毒热外排，需每日换药。我已将方子写给嬷嬷，药材会按时送来。另外——”
她取出一个小瓷瓶，倒出两粒朱红色药丸：“这是内服的‘清心解毒丹’，以黄连、金银花、连翘等配成，可防火毒内攻。公子现在服一粒，明早再服一粒。”
朱廷琰接过，毫不犹豫吞下。药丸微苦，入喉后却有一股清凉之气散开，胸腹间的烦闷燥热感顿时消减几分。
“姑娘似乎……很擅长处理烧伤？”他注意到她处理伤口时的从容，绝非初次应对。
沈清辞收拾药箱的手微微一顿。
她想起前世在医院急诊科轮值时，那些因火灾、爆炸送来的伤员。烧灼的皮肉、焦糊的气味、绝望的哭喊……那些记忆深植骨髓，哪怕隔了一世，依旧清晰。
“医者父母心，见得多了，自然就会了。”她轻描淡写地带过，转而提起正事，“公子，那矿渣，我有些想法。”
她重新拿出香囊，将黑色颗粒倒在白布上，又取来烛台凑近。
“你看，这颗粒质地坚硬，断面有晶体光泽，边缘锐利。”她用银针拨动，“寻常矿渣多出自冶铁、烧窑，但这类渣滓多呈多孔疏松状，颜色灰黑或褐红。而此物——”
她取了一粒，在烛火上微微灼烧，颗粒竟发出极轻微的“噼啪”声，并逸出一丝若有若无的硫磺气味。
“这是……冶炼银铅时产生的废渣？”朱廷琰眸光一凝。
“公子博闻。”沈清辞点头，“我在沈府藏书阁一本杂记中读过，南京西南的句容、溧水一带，有私开的小银矿。朝廷对银矿管制极严，私自开采冶炼是重罪。这些私矿工艺粗陋，冶炼后的矿渣中常含有未提纯的银、铅、硫等杂质，恰与此物特征相符。”
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