豆蔻被周嬷嬷悄声引了进来，是个约莫十三四岁的小丫鬟，面容尚带稚气，眼神却透着与其年龄不符的谨慎与惶恐。她一进屋，就立刻垂下头，双手紧张地绞着衣角，不敢直视床榻上的沈清辞。
“奴……奴婢豆蔻，给三小姐请安。”声音细若蚊蚋，带着颤抖。
沈清辞靠在床头，维持着气若游丝的虚弱模样，目光却悄然审视着这个小丫鬟。是沈清韵的心腹？还是被随意打发来探路的棋子？
“是……二姐姐有什么事吗？”她声音微弱，带着恰到好处的疑惑。
豆蔻飞快地抬眼看了一下沈清辞，又迅速低下头，从怀里掏出一个小小的、用普通手帕包裹的东西，递给周嬷嬷，小声道：“二小姐……二小姐让奴婢把这个交给三小姐。说是……说是她平日里攒下的一点私房，不多，让三小姐……看着添补些东西。”
周嬷嬷接过，入手微沉，打开一看，手帕里包着几块成色普通的碎银，约莫有一两多重。这对于同样份例不多的沈清韵来说，确实算是一份“厚礼”了。
沈清辞心中念头飞转。沈清韵此举是何意？单纯的示好？还是周姨娘的试探？抑或是……想借她的手做些什么？
“二姐姐……太破费了……”沈清辞脸上露出感激又不安的神色，“我如今这般……怕是辜负了二姐姐的好意……”
豆蔻连忙摆手，声音更低了：“二小姐说，三小姐病着，处处要用钱，让您千万别推辞。还说……还说……”她犹豫了一下，似乎在回忆主子的原话，“还说夫人那边……近日盯各院的用度盯得紧，尤其是……吃食和药材，让三小姐……万事小心。”
最后这四个字，她说得极轻，却像一块石头投入沈清辞心湖。这不仅仅是示好，更是一种隐晦的示警和情报共享！王氏果然没有放弃，只是转换了策略，想从资源上彻底困死她！
沈清韵和周姨娘，看来是真的想在王氏的铁板下，为自己寻一条可能的退路，或者，是想借她这把“病弱”的刀，去试探王氏的底线。
“替我……多谢二姐姐。”沈清辞眼中适时地泛起泪光，显得脆弱又感动，“这份情……我记下了。”
豆蔻见任务完成，似乎松了口气，不敢多留，行了个礼便匆匆告辞了。
豆蔻一走，周嬷嬷拿着那包碎银，又是惊喜又是忧虑：“小姐，这……二小姐她……”
“不管她目的是什么，这银子，我们眼下正急需。”沈清辞恢复了冷静，“嬷嬷，这银子你收好，分成两份。一份，想办法通过李婆子那边，换些实实在在的米粮和必需品回来，要小心，莫要被人察觉来源。另一份，留着备用，或许……可以用来撬动张婆子那条线。”
有了这笔意外的“资助”，她们的计划可以更快推进了。
“老奴明白！”周嬷嬷精神一振，小心翼翼地将银子收好。
接下来的两日，沈清辞依旧深居简出，安心“养病”，按时服用赤焰参丸，身体在不知不觉中又好了几分。而周嬷嬷则开始了秘密行动。
她先是寻了个由头去了浆洗房，借着帮忙收拾的工夫，看似无意地跟愁眉不展的李婆子搭上了话。
“李嫂子，瞧你这脸色，可是家里小子病还没好利索？”周嬷嬷语气带着关切。
李婆子正为儿子的医药钱发愁，见是平日里没什么交集的周嬷嬷，本不想多说，但看她神色真诚，忍不住叹了口气：“可不是嘛！咳得厉害，吃了好几副药也不见好，这银钱……唉……”
周嬷嬷左右看看，压低声音：“我倒是认得一个城外懂些土方的老郎中，看病不贵，就是性子怪，不爱张扬。前些年我家那口子病得快不行了，就是他给瞧好的。你若信得过，我倒是可以帮你问问，看他愿不愿意进城来瞧瞧。”
李婆子一听，眼睛顿时亮了，如同抓住了救命稻草，紧紧抓住周嬷嬷的手：“周姐姐！若能请动这位老先生，您就是我李家的大恩人！银子……银子我便是砸锅卖铁也……”
“快别这么说。”周嬷嬷拍拍她的手，“都是做娘的，理解你的难处。我尽力去问问，成不成可不敢保证。你也别声张，免得人多口杂，惹人不快。”
“我懂！我懂！”李婆子连连点头，千恩万谢。
与此同时，沈清辞也没闲着。她利用沈清韵送来的银子，让周嬷嬷悄悄弄来了一些最普通的药材和一套半旧的捣药罐。她开始尝试用赤焰参的边角料，辅以这些普通药材，配制一些药性更温和、更适合长期调理的丸剂，以及一些……或许能派上其他用场的粉末。
她的“医术”，便是她在这后宅中，除了智慧之外，最大的依仗。
这日午后，天空又阴沉下来，飘起了细密的雪粒子。沈清辞正靠在窗边，看着窗外荒芜的庭院思索着如何利用那脚印和丝线找出真凶，院门外却传来了父亲沈敬渊身边长随沈忠的声音。
“三小姐可在？老爷过来看看您。”
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