黑暗并非绝对。
当意识从深潭中挣扎上浮时，林砚首先感受到的并非视觉，而是触觉——冰冷坚硬的金属管道紧贴着脸颊，粗糙的灰尘颗粒混着铁锈味钻入鼻腔，每一次呼吸都带着肺叶灼烧般的疼痛。
然后是听觉。
寂静。
并非真空般的死寂，而是地下世界特有的、被无限放大的细微声响：远处隐约的水流脉动，头顶岩层偶尔传来的应力挤压声，自己心脏在胸腔内缓慢而沉重地搏动……以及，一种几乎无法察觉的、如同指甲刮擦金属的悉索声，正从管道深处传来。
林砚猛地睁开眼睛。
眼前是一片浓稠的黑暗，伸手不见五指。他试着移动手臂，剧烈的酸痛从肩膀传遍全身，尤其是大脑深处，那种精神力彻底枯竭后的空洞感和神经被反复灼烧的余痛，让他几乎忍不住闷哼出声。
他强迫自己保持静止，屏住呼吸，仔细倾听。
悉索声还在，断断续续，似乎有某种规律。不是人类或机械的脚步声，更像是……某种多足生物在金属表面爬行。
吴念初日记里提到过，早期地下勘探时曾发现过一些因能量辐射而变异的昆虫和啮齿类动物。这废弃数十年的管道深处，会有什么东西？
林砚缓缓吸了一口气，冰凉的空气刺激着喉咙。他尝试调动“孪生共鸣核”，回应的只有微弱的、几乎无法感知的脉动，像是即将熄灭的灰烬中最后一点火星。短时间内，他无法再使用任何与“钥匙”相关的能力了。
他必须先确定自己的位置和状况。
记忆如同破碎的拼图，在黑暗中逐渐拼合：中转站的枪战、灵犀士兵、苏眠和扳手带着陆云织逃入管道、自己引爆炸药、那个从管道深处涌出的、由废铁拼凑而成的怪物……
怪物袭击了灵犀士兵，自己趁乱钻进了这条狭小管道。
那么，苏眠他们呢？那个怪物会不会也追进了他们逃入的管道？
一股冰冷的焦虑攥住了心脏。林砚咬紧牙关，用意志力压下身体的疼痛和精神的虚弱。他必须离开这里，必须找到他们。
他首先检查了身体状况。除了精神力透支，身体大多是擦伤和淤青，左臂有一处较深的划伤，血已经凝固，但一动就传来撕裂般的疼痛。身上的衣物湿了又干，紧贴在皮肤上，带来刺骨的寒意。
装备几乎全失。战术背心在之前的搏斗和逃亡中早已不知去向，只剩贴身衣物。没有武器，没有光源，没有食物和水。
真正的绝境。
但吴念初独自一人在更深的黑暗中坚持了多久？最后平静地写下绝笔？
林砚伸手摸索周围。管道直径大约七八十厘米，勉强能容他蜷缩爬行。管壁是厚重的镀锌钢板，锈蚀严重，摸上去满是粗糙的颗粒和剥落的漆皮。地面积着厚厚的灰尘，混合着某种粘稠的、类似油污的物质。
他沿着一个方向缓慢爬行了几米，指尖忽然触碰到一个坚硬的、有棱角的物体。
是一个老式的、金属外壳的矿工头灯。
林砚的心跳漏了一拍。他小心翼翼地拿起头灯，掂了掂分量，很沉。试探着按动开关——没有反应。他拧开电池仓，里面是两节早已漏液腐烂的碳性电池，腐蚀物将金属触点锈蚀得一塌糊涂。
但头灯本身结构似乎还完整。如果能有合适的电池……
他继续摸索，在头灯旁边，又摸到了几个散落的、裹着油纸的物体。拆开油纸，里面是几节老式干电池，虽然外壳也有锈迹，但看起来保存得相对完好。
希望的火苗微弱地燃起。
林砚将腐蚀的旧电池清理掉，小心地将相对完好的干电池装入头灯。他不知道这些电池存放了多少年，电量还剩多少，但这是唯一的光源可能。
他按下开关。
嗡——
灯头内部的钨丝发出一声极其微弱的、仿佛叹息般的嗡鸣，然后，一抹昏黄得如同夕阳余烬的光芒，艰难地穿透积满灰尘的玻璃罩，在黑暗中晕开一小圈光晕。
亮了。
虽然光芒黯淡，且随着电压不稳定而轻微闪烁，但确实亮了。这昏黄的光，此刻胜过任何璀璨星辰。
林砚借着头灯的光，快速扫视周围。这是一条笔直的通风管道，向前后延伸，隐没在黑暗里。管壁上可以看到一些模糊的喷漆编号：“S-7-M”，以及一些早已褪色的箭头标记，指向他爬来的方向。地面上，除了厚厚的积灰，还有一些陈年的痕迹：模糊的鞋印、拖拽的痕迹、甚至有几处暗褐色的、早已干涸的斑点，像是血迹。
他看向自己逃来的方向——管道尽头隐约可见坍塌的砖石和扭曲的金属，似乎被堵死了。而另一个方向，管道深处，依旧黑暗未知。
悉索声似乎是从那个方向传来的。
没有选择。林砚调整了一下头灯的角度，将光芒尽可能集中在前方，开始向管道深处爬行。
每前进一米，都需要消耗巨大的体力。手臂的伤口在摩擦中重新渗血，大脑的抽痛如同背景噪音般持续不断。昏黄的光圈在黑暗中摇曳，只能照亮前方两三米的范围，再远便是吞噬一切的黑暗。
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