北风卷着残雪,敲打在窗棂上,发出细碎而持续的声响,更衬得荣国府内一片死寂。
自贾母病重,这府邸便似一艘失了舵手的巨舟,在惊涛骇浪中盲目漂浮,沉沦的气息一日浓过一日。
往日里最为热闹的园子,如今门庭冷落,蘅芜苑更是院门深锁,自那日抄检之后,薛宝钗便以母亲身体不适需人陪伴为由,搬回了薛家旧宅,再无踏足。
那满院异草,想来已在严寒中凋零殆尽,只余空廊寂寂,仿佛也随了主人的离去而失了魂灵。
然而,人虽离了这是非之地,那无形的丝线却依旧牵连着。
宝钗虽住在自家,却比往日更勤地往来于荣国府,尤其是王夫人的院落。
这日午后,天色阴沉得如同泼墨。
宝钗带着莺儿,踏着清扫过后仍略显湿滑的青石路径,再次来到王夫人处。
她穿着一件半新不旧的莲青斗纹锦上添花鹤氅,颜色沉稳,不显张扬,乌黑的发髻上只簪着一支素银簪子并几朵小小的绒花,脸上薄施脂粉,却也难掩眉宇间的一丝凝重与刻意维持的从容。
王夫人屋内,炭火倒是烧得足,暖烘烘的,却驱不散那股子由心而发的冷意。
王夫人歪在暖榻上,身上盖着厚厚的毯子,额上勒着眉额,面色黄黄的,眼下的乌青比前些日子更重了些。
手里虽捡着佛珠,眼神却有些涣散,显然心事重重。
见宝钗进来,脸上才勉强挤出一点笑意,招呼道:“孩子,这样冷的天,难为你又跑来看我。”
宝钗上前,规规矩矩地行了礼,便在榻前的绣墩上坐下,莺儿悄无声息地退到门外与玉钏儿等人一处。
宝钗目光扫过王夫人憔悴的面容,语气温婉中带着恰到好处的关切:“姨妈说哪里话,这是晚辈应当的。您这两日气色瞧着似不如前儿,夜里可还安睡?太医开的安神汤用了可好些?”她声音不高不低,如春风拂过,自带一股安定人心的力量。
王夫人叹了口气,将佛珠搁在一边,拉过宝钗的手,那手冰凉。“睡得不安稳,心里事多,一闭眼就是乱七八糟的梦。”她说着,眼圈微微发红,“老太太那样。。。家里又这般光景,外面还不知道有多少官司。。。我这心里,跟油煎似的。”
“姨妈千万保重身子才是第一要紧的。”宝钗反手轻轻握住王夫人的手,声音愈发柔和,“家里的事,总有回转的余地。如今虽艰难,但根基犹在,姨父在外必会设法周全。您若是先熬坏了身子,岂不更让人忧心?”
顿了顿,从莺儿方才提来的食盒里取出一个青花瓷盅,“这是我让家里熬的燕窝粥,用文火慢炖了两个时辰,最是温补安神,姨娘用一些,哪怕半盏也好。”
王夫人见她如此体贴周到,心中熨帖,不由叹道:“好孩子,难为你事事想得这般周全。如今这府里,也就你还常来宽慰我,比那。。。”
话到嘴边,似乎想到了什么,又硬生生咽了回去,只摇了摇头,目光却不由自主地瞟向了窗外潇湘馆的大致方向,那未尽之语,不言自明。
宝钗何等聪慧,岂会不知王夫人心中对比?
垂眸,用银匙轻轻搅动着盅内晶莹的粥羹,语气平静无波:“林妹妹身子弱,如今府里事多,她难免忧思过甚,怕是也自顾不暇。姨娘且放宽心,各人有各人的缘法。”她将粥碗轻轻推到王夫人面前,“趁热用些吧。”
这番话,既点明了黛玉的“自顾不暇”,又显得自己大度体贴,更暗合了王夫人心中那“金玉良缘”优于“木石前盟”的执念。
王夫人听着,果然舒心了不少,接过碗,慢慢用了小半盏。
又坐了片刻,宽慰了王夫人好些话,宝钗方起身告辞。
王夫人命玉钏儿好生送出去。
出了王夫人院子,穿过夹道,欲往园子外走,却不期然,在沁芳亭桥边,与正从潇湘馆方向出来的宝玉和黛玉撞了个正着。
几日不见,宝玉似乎清减了些,穿着件家常的藕荷色绫袄,外罩石青貂鼠排穗褂,脸上少了往日烂漫的笑意,眉宇间笼着一层拂不去的轻愁。
而黛玉,裹着一件雪褂子,更显得身形伶仃,面色苍白,唯有那双眸子,依旧清澈如水,此刻正带着一丝不易察觉的疏离,静静地看着宝钗。
宝钗脚步微顿,随即脸上绽开一抹恰到好处的、温和的笑容:“宝兄弟,林妹妹。”
宝玉见到她,眼中掠过一丝复杂的神色,有尴尬,也有些许故人相见的不自然,忙上前道:“宝姐姐,你来了。”他下意识地看了一眼身旁的黛玉。
黛玉亦微微颔首,唇边弯起极淡的弧度,声音轻得像是一片雪花:“宝姐姐安好。”语气礼貌,却透着隔阂。
宝钗仿佛浑然不觉这微妙的气氛,目光在黛玉脸上停留片刻,关切道:“林妹妹脸色似乎不大好,可是又咳嗽了?如今天寒地冻,千万仔细添衣,莫要贪看景色受了凉。”她言语恳切,一如往昔那位关怀备至的姐姐。
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