一连几日，秋雨缠绵不绝，将大观园浸润得透湿。
黄叶粘在青石小径上，残荷在池中无力地耷拉着，连带着怡红院内也弥漫着一股驱不散的潮气和沉闷。
宝玉因天气不好，又被前日贾政查问功课吓得心有余悸，便懒怠出门，只窝在房里，或歪在榻上翻看《庄子》，或摆弄他那收集来的各色精致顽意儿，却总觉得心神不宁，做什么都提不起兴致。
这日午后，雨声渐歇，只余檐角滴答的水声。
宝玉午睡方醒，拥被坐在床上，望着窗外灰蒙蒙的天色发呆。
麝月端了温水进来伺候他洗漱，见他神情恹恹的，便笑道：“二爷这是怎么了？可是梦里也被老爷拿着戒尺追了不成？”
宝玉叹了口气，没接这话茬，反而问道：“晴雯呢？怎大半日不见她？”
他依稀记得，前两日似乎见晴雯从外头回来时，脸色不大好，问她也只含糊说去给太太回了话。
麝月正在拧手巾把子的手微微一顿，随即若无其事地道：“她呀，许是在后头屋子里赶工呢吧。二爷又不是不知道，她近来忙得很。” 语气里带着一丝不易察觉的回避。
宝玉是何等心思细腻之人，立刻察觉出麝月话里有话。
他接过热手巾，一边擦脸，一边状似无意地追问：“忙？忙什么？我瞧着你们近来都神神秘秘的。前儿我恍惚听见小丫头们嚼舌，说什么‘雯秀坊’、‘外头男人’。。。到底怎么回事？”
麝月心里一紧，暗骂那些小丫头嘴快，面上却强笑道：“二爷快别听那些小蹄子们混说！不过是晴雯手艺好，外头有些夫人小姐慕名来求些活计，她带着几个小丫头做些针线贴补罢了，能有什么事？”
正说着，忽听得外面廊下传来两个小丫鬟压低的嬉笑声，夹杂着几句清晰的议论：
“。。。可不是么！听说太太前儿大发雷霆，把晴雯姐姐叫去好一顿审呢！”
“真的？为了什么？”
“还能为什么？不就是外头那个绣坊的事儿呗！还说她跟外头的爷们书信往来不清不楚。。。”
“哎呀！这可了不得！太太最恨这个。。。”
“嘘！小声点！不过听说二奶奶帮着说了好多好话，这才没事。。。”
“那也是悬得很！我看啊，晴雯姐姐这风头太劲，怕是要。。。”
话音未落，只听“哐当”一声，宝玉猛地将擦脸的手巾摔进铜盆里，溅起一片水花。
他脸色涨得通红，胸口剧烈起伏，一双眼睛因惊怒而睁得溜圆。
他素日里最厌烦那些背后诋毁女儿的混账话，更何况这次矛头直指与他朝夕相处、性情相投的晴雯！
“二爷！”麝月吓了一跳，忙上前安抚。
宝玉却一把推开她，鞋也顾不上穿好，趿拉着就往外冲。
麝月和袭人见状，连忙一边一个拉住他。
“二爷！您这是要去哪儿？”袭人急道。
“我去回太太！”宝玉声音带着颤，既是气也是急，“晴雯是清清白白的女儿家！什么勾引、什么不清不楚？这些污言秽语，都是从哪个烂了舌根的嘴里编排出来的！我定要跟太太分说明白！”
麝月死死拽住他的胳膊，压低声音劝道：“我的好二爷！您这会儿跑去，不是火上浇油吗？太太既然已经让晴雯回来了，便是信了二奶奶的话，事情已经过去了。您这一去，反倒显得晴雯真有什么，撺掇着您去闹似的！岂不是更害了她？”
宝玉闻言，猛地停住脚步，怔在原地。
他虽不谙世事，却也并非完全不懂这内宅的弯弯绕绕。
麝月的话像一盆冷水，浇熄了他一时的冲动，却浇不灭他心头的愤懑和一种说不清道不明的委屈。
他为晴雯委屈，也为所有被这些规矩礼法、流言蜚语所困的女儿们委屈。
他颓然退回屋内，坐在床沿，低着头，半晌不语。拳头却紧紧攥着，指节泛白。
袭人示意麝月去门口守着，自己倒了杯热茶，轻轻放在宝玉手边，柔声道：“二爷，您的心，我们都明白。晴雯是个好的，性子是直了些，但绝无那些肮脏心思。二奶奶在太太跟前，也是极力保全。如今风波暂平，您若真心为她好，便装作不知此事，一切如常便是对她最大的回护了。若您此刻去闹，反倒坐实了那些小人‘她勾着二爷您替她出头’的谗言，岂不更糟？”
宝玉抬起头，眼圈微微发红，声音有些沙哑：“难道。。。难道就任由她们这般污蔑？晴雯平日里何等心高气傲，如何受得了这个？”
他想起晴雯病补雀金裘时的专注坚韧，想起她平日笑语晏晏、神采飞扬的模样，心中更是一阵刺痛。
袭人叹了口气：“这深宅大院里，哪能事事分明？有时候，受些委屈，也是难免的。好在晴雯自己也争气，手艺摆在那里，连北静王府都赏识，这便是她立足的根本。二爷且宽心，有二奶奶看顾着，出不了大乱子。”
正劝解着，忽听得外面小丫鬟报：“太太屋里的玉钏儿姐姐来了。”
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